O campeão de vôlei mais famoso da América sugere que o talento vence as partidas, mas o talento e a cultura ganham medalhas olímpicas.

(Esta é a parte 2 de uma história baseada em uma entrevista exclusiva da Forbes com Karch Kiraly em 3 de julho de 2026. Todas as citações foram retiradas diretamente da transcrição da entrevista.)

Não existem atalhos para o sucesso

As Olimpíadas são frequentemente lembradas em uma foto.

Um jogador comemora no pódio. A medalha de ouro pendurada no pescoço sorriu. As bandeiras nacionais tremulavam nas vigas enquanto o hino nacional ecoava pela arena. O que as imagens nunca revelam é quantos anos de trabalho oculto vieram antes delas. Para Karch Kiraly, o sucesso olímpico nunca é medido pelo que acontece durante as duas semanas de competição. Baseia-se em milhares de práticas, inúmeras conversas e centenas de decisões que poucos fora da equipe conseguem ver.

Essa filosofia definiu uma das carreiras mais notáveis ​​da história olímpica.

Kiraly continua sendo o único atleta a ganhar medalhas de ouro olímpicas no vôlei indoor e de praia. Como técnico da seleção feminina dos Estados Unidos, ele guiou as americanas à conquista da primeira medalha de ouro olímpica em Tóquio, antes de retornar ao pódio com a medalha de prata em Paris. Hoje, ele está aplicando a mesma lição à seleção masculina dos EUA enquanto se prepara para as Olimpíadas de 2028 em Los Angeles. Mas quando solicitado a descrever sua primeira temporada como treinador dos meninos, Kiraly não começou com sistemas ofensivos, esquemas de bloqueio ou análises estatísticas. Ele começa com as pessoas.

“2025 é o ano do aprendizado”, disse Kiraly em entrevista exclusiva. “Aprenda essas pessoas, aprenda sobre elas como pessoas e suas famílias, e também aprenda sobre elas como jogadores.”

Os treinadores de elite são muitas vezes de elite devido ao seu conhecimento técnico. Kiraly não foge a essa regra. Mas ele também reconhece forças intangíveis como os relacionamentos. Essa abordagem tem sido moldada há décadas no voleibol olímpico, onde a diferença entre subir ao pódio e ver outros países celebrarem é muitas vezes medida por apenas alguns pontos. A dolorosa derrota dos homens dos Estados Unidos na semifinal por 15-13 no quinto set para a Polônia em Paris 2024 serviu como um lembrete.

O mesmo acontecerá com Tóquio em 2021.

As mulheres dos EUA finalmente alcançam o topo

A americana chega às Olimpíadas adiadas de 2021 carregando quase seis décadas de gratificação adiada. Desde que o vôlei feminino estreou nas Olimpíadas de 1964, os Estados Unidos chegaram perto várias vezes, mas nunca ganharam o ouro. A equipe de Kiraly finalmente conseguiu vencer em condições diferentes de qualquer Jogos Olímpicos anteriores. Os encerramentos pandémicos perturbam os preparativos. A competição acontece em arenas praticamente vazias, sem a energia normalmente criada pelas multidões olímpicas.

“Era um grupo realmente especial”, lembrou Kiraly. “Eles enfrentaram muitas circunstâncias incomuns e organizaram um grande torneio.”

O resultado foi uma medalha de ouro há muito esperada.

A vitória mudou a trajetória do vôlei feminino dos EUA. O desafio em Paris será completamente diferente. Em vez de aderirem como concorrentes inovadoras, as mulheres dos Estados Unidos chegaram com perguntas. Os resultados ao longo do ciclo olímpico ficaram aquém das expectativas. Na véspera dos Jogos de Paris tiveram que cavar.

Destaque: Setter Jordan Poulter

Talvez nenhum jogador represente melhor essa resiliência do que o decisivo Jordan Poulter. Menos de dois anos antes de Paris, Poulter sofreu uma grave lesão no joelho que ameaçou seu futuro olímpico. Grande parte de sua recuperação ocorreu em uma academia vazia do American Sports Center, em Anaheim.

“Há muitos dias solitários”, disse Kiraly. “Há muitos treinadores ao seu redor, mas poucos companheiros de equipe.”

Ele voltou bem a tempo de ajudar a levar a América de volta a outra final olímpica. Para Kiraly, o retorno de Poulter ilustra uma realidade muitas vezes esquecida do sucesso olímpico. Os campeonatos nem sempre são vencidos pelas equipes mais saudáveis ​​ou talentosas. Muitas vezes são vencidos por equipes que respondem bem às adversidades.

Mudança de jogo

Isso foi revelado enquanto jogava sinuca em Paris. Enfrentando a China sob um novo formato de torneio olímpico que praticamente não oferecia margem para erros, os Estados Unidos rapidamente perderam dois sets a zero. No formato olímpico anterior, os primeiros cinco jogos permitiram que as equipes se recuperassem dos tropeços iniciais.

Paris oferece apenas três.

Outra derrota em um set consecutivo pode ter mudado drasticamente a trajetória do americano no torneio. Kiraly alcançou seu banco. Só que ele não chamou o jogador de substituto. No ano passado, ele pegou emprestada uma frase da ex-técnica da Seleção Feminina de Futebol dos Estados Unidos, Jill Ellis, que se tornou parte de seu próprio vocabulário de treinador.

“Eles mudam o jogo.”

As rebatedoras externas Avery Skinner e Kathryn Plummer entraram na partida e rapidamente mudaram o ímpeto, ajudando a forçar um quinto set decisivo. Os Estados Unidos acabaram perdendo a partida. Mas pode ser o ponto de viragem do torneio.

A confiança está de volta.

O momento está mudando.

A América avançou para a final olímpica. Kiraly sorri ao discutir a frase porque ela muda a forma como os atletas veem seu papel. Um substituto aguarda. Pronto para mudar o jogo. A diferença pode parecer sutil.

Esse pensamento vai muito além do voleibol.

Seja liderando uma equipe olímpica, uma empresa Fortune 500 ou uma startup navegando pela incerteza, as organizações mais fortes criam ambientes onde cada membro acredita que pode influenciar o resultado. A liderança, Kiraly aprendeu, tem menos a ver com hierarquia do que com valores e crenças compartilhados. Essas lições estão agora moldando o programa masculino dos Estados Unidos, à medida que atletas olímpicos experientes retornam ao lado de jogadores mais jovens que estão ganhando confiança no cenário internacional.

Seleção Masculina dos EUA em 2028

Matt Anderson, TJ DeFalco, Jake Hanes e Aaron Russell trazem anos de experiência de elite. Jovens jogadores como Ethan Champlin e Jordan Ewert trazem energia renovada após valiosas competições internacionais ao longo de 2025. A responsabilidade de Kiraly não é apenas decidir quem será titular.

Cria confiança entre gerações. A química que ele constrói hoje pode acabar sendo mais valiosa do que quaisquer ajustes táticos feitos durante as semifinais olímpicas daqui a dois anos.

Fique com o processo dele

À medida que Los Angeles se aproxima de sediar as Olimpíadas de 2028, grande parte da conversa pública se concentrará nas projeções de medalhas, nos resultados da escalação e nas expectativas do torneio. Kiraly entende essas questões melhor do que ninguém. Ele os viveu como atleta, treinador adjunto e treinador principal. Mas depois de todos esses anos, ele ainda volta aos mesmos princípios.

cultura.

relação.

Preparação.

O ouro olímpico, ele sabia, foi conquistado discretamente ao longo de milhares de dias normais, muito antes de o mundo começar a assistir.

Quando a chama olímpica for acesa em Los Angeles, em julho de 2028, os fãs verão apenas o produto acabado. Karch Kiraly saberá que está testemunhando algo que começou anos antes – em academias vazias, em conversas difíceis, em reuniões familiares após o treino e em uma cultura de construir pacientemente um companheiro de equipe de cada vez.

Esse pode acabar sendo seu maior legado olímpico.