Andoni Iraola diz que está determinado a manter Alexis Mac Allister e Alisson em sua primeira temporada como técnico do Liverpool e deve fortalecer um elenco que ficará sem Hugo Ekitiké e Conor Bradley por vários meses.

A poeira mal havia baixado desde a derrota da Espanha para a Argentina na final da Copa do Mundo, quando Mac Allister foi associado a uma transferência para o Real Madrid. Iraola, que está em Chicago para o início da viagem de pré-temporada do Liverpool pelos Estados Unidos, admitiu que o meio-campista não estará 100% pronto para a estreia da Premier League em Newcastle devido ao feriado da Copa do Mundo. Mas ele minimizou as dúvidas sobre o futuro de Mac Allister no Liverpool, onde tem contrato até 2028, ao insistir que o jogador de 27 anos faz parte dos planos para a próxima temporada.

Iraola disse: “Acho que Alexis tem sido um dos melhores jogadores do clube há alguns anos e fez uma Copa do Mundo muito boa, por isso é natural que outros clubes queiram nossos melhores jogadores. Isso sempre acontece em outros mercados. Mas quero manter meus bons jogadores. Estou mais ansioso para contratar novos jogadores do que perder os que temos aqui.”

Alisson é outra estrela cujo futuro no Liverpool tem sido questionado, com o internacional brasileiro fortemente ligado à Juventus no final da temporada passada. Iraola não conheceu Alisson ou Mac Allister pessoalmente devido aos seus compromissos na Copa do Mundo, mas conversou com ambos e confirmou que continuará como jogador do Liverpool na próxima temporada.

“Estou muito feliz com a posição que estamos agora na área de guarda”, disse Iraola. “Temos Alisson, temos Giorgi (Mamardashvili). Agora vamos mandar Armin (Pecsi) por empréstimo, mas temos a garantia para os três goleiros aqui. Freddie (Woodman) já disputou algumas partidas na temporada, acho que é uma garantia para nós.

“Alisson também é alguém no vestiário que tem muitas referências, em termos de experiência. É alguém que vai nos ajudar muito nesse processo de adaptação de novas contratações e jovens jogadores. Precisamos de referências como Virgil (van Dijk), Alisson, Joe Gomez; jogadores que estão aqui há muito tempo e tenho certeza que vamos conseguir essa ajuda.”

O Liverpool trouxe um time jovem em sua turnê pelos Estados Unidos, que inclui um campo de treinamento do Chicago Fire antes da partida de ida de sábado contra o Sunderland, em Nashville. Florian Wirtz, Alexander Isak e Ryan Gravenberch se juntarão à turnê na próxima semana, enquanto Van Dijk, Cody Gakpo e Alisson iniciam seu regime de treinamento de pré-temporada em Merseyside.

Iraola admite que o Liverpool é “muito fraco” na defesa e, embora Bradley, saudável, seja considerado titular como lateral-direito, sua recuperação de uma grave lesão no joelho em janeiro significa que o clube pode ser forçado a entrar no mercado.

“Stefan (Bajcetic) e Wataru (Endo) estão próximos de treinar com o grupo”, disse. “Com os outros jogadores (lesionados), temos que esperar mais. O mais próximo de retornar depois disso é (Giovanni) Leoni. Conor e Hugo estão longe. Estamos falando de meses.”