A Inglaterra ficou famosa por estar do lado errado da história da Copa do Mundo no Estádio Azteca, sofrendo o lendário gol da “Mão de Deus” de Diego Maradona e outro gol considerado o “gol mais bonito” do torneio.

Maradona e a eventual campeã Argentina eliminaram a Inglaterra por 2 a 1 nas quartas de final da Copa do Mundo de 1986, dando aos britânicos sua conexão com uma lenda do futebol.

A Inglaterra viaja ao Estádio Azteca no domingo para enfrentar o México, co-anfitrião da Copa do Mundo

“O karma voltará para nós”, disse o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, em entrevista antes de partir para o México, dizendo que seria uma forma de “fazer as pazes” no estádio que recebeu o gol de Maradona.

“É uma das partidas mais bonitas e emocionantes que você pode ter – jogar contra o México no Azteca”, disse Tuchel em entrevista coletiva após derrotar a República Democrática do Congo nas oitavas de final.

Mas o caminho para o Estádio Azteca não foi fácil para a Inglaterra.

A Inglaterra entra nesta partida depois de uma dura luta contra o Congo. A seleção africana assumiu a liderança e teve chances de ampliá-la, mas acabou pagando o preço por desperdiçar essas chances. O artilheiro da Inglaterra, Harry Kane, marcou dois gols cruciais para ajudar o time a progredir. Foi a primeira vitória da Inglaterra em uma Copa do Mundo desde a derrota por 1 a 0 na final de 1966, quando a seleção inglesa venceu o torneio como anfitriã.

Os ingleses terão de enfrentar não só o fantasma dos dois golos de Maradona, mas também a altitude da Cidade do México, 7.350 pés acima do nível do mar.

O México perdeu apenas duas de suas 89 partidas no Estádio Azteca, vencendo 70 e empatando 17. A última derrota foi uma derrota por 2 a 1 para Honduras nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2013.

“Haverá muitos obstáculos – a altura será uma grande desvantagem porque não seremos capazes de nos adaptar a ela”, disse Tuchel. “Quando encontrarmos dificuldades ao longo do caminho, esperemos encontrar a resposta.”

Tuchel lembrou que sua equipe se acostumou com o calor e a umidade durante os treinos nos Estados Unidos.

“No final das contas, é um jogo de futebol”, disse o inglês Marcus Rashford, que joga no Manchester United. “Jogamos futebol desde a infância, jogámos em diferentes ambientes e em diferentes situações – algumas mais difíceis que outras, outras em locais terríveis. Mas cabe-nos a nós encontrar uma forma de vencer e trabalhar em equipa.”

A Inglaterra espera enfrentar uma atmosfera intensa com mais de 80.000 torcedores apoiando o México.

“É um dos grandes estádios do futebol. É uma bênção jogar lá. O México é provavelmente o favorito. Eles estão em casa, jogando em casa; será um grande desafio para nós, mas estamos prontos”, disse o inglês Mark Guvehy. BBC.

Apesar de não sofrer nenhum gol na Copa do Mundo, esta partida será um grande desafio para a seleção mexicana, que se destaca no jogo aéreo e conta com artilheiros letais como Kane e Jude Bellingham. O desempenho defensivo do México é gerenciado pelo ex-jogador do Barcelona Rafa Márquez, um dos assistentes técnicos do México.

“São jogadores de alta qualidade que podem fazer a diferença a qualquer momento e temos que aproveitar o fato de jogar em casa e manter o nosso jogo atual, porque ninguém nos deu nada de graça”, disse o veterano goleiro reserva Guillermo Ochoa, outra voz importante no apoio à defesa do México.

72 horas antes do jogo, a FIFA explorou a transferência do pontapé inicial da noite para o meio-dia, horário local – uma mudança que perturbaria completamente o planejamento esportivo, logístico e emocional de ambas as equipes.

A FIFA avaliou inicialmente a mudança sem precedentes relatada devido à ameaça de raios. Os meios de comunicação e atletismo que cobriam ambas as equipes relataram posteriormente preocupações de segurança depois que quatro torcedores mexicanos morreram durante uma celebração pós-jogo das 16 avos-de-final, mas ambas as equipes recuaram e as autoridades de segurança do México garantiram à FIFA que os torcedores poderiam ser mantidos em segurança. A FIFA cedeu e não alterou o horário de início.

“Ninguém quer que um momento tão importante, uma celebração única na vida, se transforme em uma ocasião triste por causa de alguma coisa. Não queremos que ninguém perca um ente querido”, disse o meio-campista mexicano Álvaro Fidalgo.

Ao contrário do que muitos especialistas esperavam, o México venceu a fase de grupos e a segunda fase em casa. O técnico Javier Aguirre aliviou a pressão ao levar o time à sua quinta participação na Copa do Mundo. Duas das sete tentativas fracassadas foram sob o comando de Aguirre: em 2002, quando o México perdeu para os Estados Unidos, e em 2010, quando perdeu para a Argentina – ambas nas oitavas de final.

“Tentaremos manter este ímpeto em casa”, disse Aguirre. “Vamos tentar jogar um jogo completo.”

Com o apoio da torcida e a expectativa crescendo a cada jogo, a seleção mexicana tentará igualar os melhores desempenhos de 1986 e 1970 – Copas do Mundo que poucos times sediaram.

“Precisamos que eles saibam que somos muito bons”, disse o artilheiro do México, Raúl Jiménez. “Podemos competir em igualdade de condições, podemos fazer um bom jogo e temos o apoio dos adeptos. Não importa qual guarda-redes está à nossa frente – se o colocarmos no canto, nenhum guarda-redes o poderá impedir”.

Ultrapassar a Inglaterra marcaria a primeira vez que o México derrotou um ex-campeão mundial nas oitavas de final, e a primeira vez que a seleção mexicana conseguiu duas vitórias nas oitavas de final de uma Copa do Mundo desde que derrotou o Equador nas oitavas de final.

O México venceu as ex-campeãs mundiais França e Alemanha em 2010 e 2018, respectivamente, mas essas vitórias foram na fase de grupos.

“É um jogo com que todos sempre sonharam. Nas oitavas de final em Azteca – não apenas dizer, mas até pensar nisso – é inacreditável”, disse Fidalgo. “Temos que estar à altura da ocasião.”