O técnico do Larne, Gary Haveron, disse estar orgulhoso dos esforços de seus jogadores, que perderam por 4 a 0 em casa para o Red Star Belgrado na primeira mão da segunda pré-eliminatória da Liga dos Campeões.
O Inver Reds perdia no intervalo depois que Bruno Duarte reduziu, mas o clube sérvio marcaria mais três gols no segundo período, com Duarte fazendo o segundo, enquanto Vasilije Kostov e Mohamed Cham marcaram.
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Haveron sentiu que sua equipe poderia tirar muito proveito da experiência, mas admite que enfrentou “diferentes níveis” de oposição.
“Estou extremamente orgulhoso”, disse Haveron à BBC Sport NI.
“Nós os decepcionamos por longos períodos no primeiro tempo e ficamos um pouco decepcionados ao marcar um pênalti leve.
“Achei que a forma estava muito boa e a disciplina muito boa e no segundo tempo perseguimos um pouco mais o jogo com chances e perseguimos um pouco mais o jogo. Quando você coloca espaço atrás de um time de qualidade, eles podem te machucar e fizeram isso em 10 minutos, quando marcaram dois gols para empatar.
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“É uma oportunidade de aprendizagem para nós, podemos aproveitar muito como clube, comissão técnica e jogadores. A qualidade é diferente e algumas finalizações foram ridículas”.
Larne viaja para Belgrado para a segunda mão na próxima quarta-feira (19:00 BST) e embora Haveron admita que a Liga dos Campeões é “um passo longe demais”, ele espera que eles possam progredir na Europa ou talvez nas eliminatórias da Liga Conferência.
“O nosso limite não era a Liga dos Campeões”, sublinhou.
“Vencer o primeiro jogo (contra o Tre Fiori) nos deu uma chance na Liga Europa, nos deu uma chance na Conference League, o que nos dá o nível de futebol com o qual podemos competir.
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“Já chegamos à fase de grupos antes (2024/25), mas é preciso ter sorte com o sorteio e isso nos dá a chance de competir.
“Quando se chega a esta fase da Liga dos Campeões, é um passo longe demais, mas é uma questão de contexto, de experiência e de desempenho, por isso a próxima semana irá ajudar-nos no resto da época.”