No momento em que o gol inaugural de Yuvi Tielemansen acertou a rede na vitória do Aston Villa na Liga Europa sobre o Freiburg, cada um dos substitutos do time da Premier League se revezou para abraçar o homem responsável por orquestrar outro gol de bola parada.

A goleira Amy Martinez optou por não comemorar com seus companheiros de campo, em vez disso correu para o banco de reservas para mostrar seu agradecimento ao técnico escocês Austin McPhee.

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Os torcedores do Villa cantaram o nome do jogador de 46 anos enquanto seus heróis se aproximavam do campo na vitória por 3 a 0 em Istambul.

Após a partida, o técnico Unai Emery classificou Scott como um “criador fantástico”. O atacante Ollie Watkins elogiou sua “coragem”. O capitão John McGinn descreveu o seu compatriota como “um excelente treinador de bolas paradas”.

Para alguns no futebol escocês, MacPhee não recebe muito amor e pode parecer um sonho febril.

Mas não há como negar a sua influência, que pode ser fundamental para o sucesso de Villa e influenciar a glória de Portugal no cenário internacional neste verão.

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De Cupar Hearts e Cowdenbeath à Copa do Mundo e Liga dos Campeões, a BBC Escócia mapeia a notável ascensão de MacPhee.

Empresas de viagens, proprietários de clubes comunitários e escotismo no México

Com cabelos deliciosos dos quais Iggy Pop ficaria orgulhoso, McPhee se destaca enquanto se levanta do banco de reservas para coreografar uma situação definida.

A sua forma tem sido uma das razões pelas quais foi alvo de críticas injustas durante a sua passagem pela Escócia, especialmente quando era treinador interino do Hearts, com ele prestes a assumir o cargo a tempo inteiro em 2019.

Michael O’Neill, que trabalhou com McPhee durante seis anos quando este era treinador da Irlanda do Norte, temia tal escrutínio e defendeu apaixonadamente o seu então assistente.

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“Austin traz um alto nível de conhecimento sobre o time adversário, uma forma criativa de treinar e é criativo ao levar informações aos jogadores”, disse ele.

MacPhee foi uma parte fundamental da histórica qualificação da Irlanda do Norte para o Euro 2016 sob o comando de O’Neill.

Durante esse tempo, o treinador também trabalhou na equipe de bastidores do Hearts enquanto dirigia uma empresa de viagens esportivas e um clube de futebol comunitário.

Há dois anos, ele foi olheiro do México na Copa do Mundo de 2014, no Brasil.

Claramente, esta não é uma carreira comum no futebol, se é que alguma vez existiu.

Uma estranha jornada como jogador o levou da formação juvenil do Forfar Athletic ao futebol universitário dos Estados Unidos com o Wilmington Seahawks, depois à Romênia e finalmente ao Japão.

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A sua passagem como treinador também esteve longe de ser convencional, com Cupar começando como treinador do Hearts e levando-o à final da Taça Amadora da Escócia.

Um ano no Midgleyland – um clube que se tornou um centro de especialistas em bolas paradas – seguiu-se às suas passagens pela Escócia, com Cowdenbeath, St Mirren e Hearts.

Embora McPhee tenha sido excluído do jogo nacional escocês, ele terá uma parceria de três anos com a seleção de Steve Clarkin, ajudando-os a se classificar para a Euro 2024.

Durante a final na Alemanha, Clarke e McPhee discutiram. O treinador principal comentou o incidente dizendo: “Ele tem longos cabelos loiros, mas não vou abraçá-lo”.

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Será MacPhee a chave para o potencial sucesso de Portugal no Campeonato do Mundo?

MacPhee juntou-se à equipa de Portugal de Roberto Martinez em Fevereiro do ano passado, cinco meses depois de relutantemente renunciar ao seu cargo na Escócia para cuidar do seu pai doente.

Seus cinco anos no Villa Park trouxeram-lhe seu maior sucesso.

Villa marcou mais gols em lances de bola parada do que qualquer outro time nas cinco principais ligas da Europa em 2023-24.

Na temporada seguinte, apenas quatro clubes dessas cinco divisões melhoraram o seu registo. Na campanha mais recente, empatou com o Arsenal no maior número de gols em lances de bola parada.

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MacPhee alcançou esses resultados surpreendentes através de anos de experiência e preparação meticulosa.

Horas são gastas no campo de treinamento e nas suítes de análise, dando aos jogadores lição de casa na forma de animações e gráficos enviados para seus telefones.

Durante as comemorações da Liga Europa em Istambul, Emery disse: “Estamos trabalhando muito em tudo e tudo faz sentido.

“Parabéns a Austin, ele é muito bom no que faz e trabalhamos muito próximos. Ele tem muita experiência e sabemos exatamente o que estamos fazendo.”

Um rapaz de cabelos compridos de Kirkcaldy pode ser a arma letal de Portugal nesta Copa do Mundo na partida das oitavas de final contra a Espanha, em Dallas (20:00 BST), na segunda-feira – ao vivo na BBC.

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Não tenho certeza se isso já foi dito antes ou será dito novamente.