Jozy Altidore sabe melhor do que ninguém o que é preciso para se destacar no cenário global da Copa do Mundo.

O ex-atacante de 36 anos é um dos nomes mais reconhecidos na história da seleção dos EUA, atuando nas Copas do Mundo de 2010 e 2014. Altidore era apenas o 17º jogador na história da seleção dos EUA com 100 internacionalizações quando alcançou o feito em 2017 e também teve uma ilustre carreira internacional jogando na La Liga e na Premier League.

Avançando até hoje, a maior história é a busca de Lionel Messi pela segunda Copa do Mundo consecutiva, enquanto a seleção argentina enfrenta a favorita, a seleção espanhola, nas finais da Copa do Mundo de 2026. Foram necessárias algumas decisões difíceis e a teatralidade de Messi para que a Argentina avançasse até aqui. Em contraste, a Espanha dominou o caminho para a sua presença na fase final do Campeonato do Mundo, permitindo apenas um golo no processo.

Altidore acredita que se Messi conseguir esse feito, não haverá mais debate sobre quem é o maior de todos os tempos do futebol mundial —será o grande argentino de 39 anos.

“Se Messi vencer outra Copa do Mundo, é francamente – Maradona venceu apenas uma Copa do Mundo – então ele superará Maradona e terá uma segunda Copa do Mundo. Acho que ele será o maior jogador em quem já pensei”, disse Altidore em entrevista individual ao Heavy Sports. “Não haverá mais debate, se é que haverá algum debate. Acho que isso acaba com tudo. Duas Copas do Mundo em que você lidera seu país como capitão. Isso diz tudo, não é?”

Jozy Altidore Debate Lionel Messi-Cristiano Ronaldo

Diego Maradona – considerado um dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos e também argentino – venceu a Copa do Mundo de 1986 como capitão do time. Se Messi vencer este ano, será o segundo como capitão do time.

O grande debate que se arrasta nas últimas duas décadas é quem é o melhor jogador entre Messi e Cristiano Ronaldo? Messi parece ter se distanciado do debate devido ao seu desempenho na Copa do Mundo nos últimos dois torneios. Ronaldo, de 41 anos, fez sua última aparição em uma Copa do Mundo recentemente, com Portugal eliminado nas oitavas de final. Em um recorde de seis partidas em Copas do Mundo, Ronaldo nunca venceu e marcou 11 gols em 27 partidas.

Em comparação, Messi tem o segundo maior número de gols na história da Copa do Mundo – ele está empatado com o francês Kylian Mbappe, que fez dois na derrota para a Inglaterra na partida pela medalha de bronze – e ganhou o prêmio Bola de Ouro duas vezes pelo maior número de gols em um torneio da Copa do Mundo.

“Bem, é difícil porque você não pode mudar seus jogadores, certo? Você tem o que tem e obviamente Messi não fez isso sozinho”, disse Altidore. “Ele tem um grande time, então há um elemento nisso. Mas só de vencer duas Copas do Mundo como capitão, e depois ser o artilheiro de uma delas e a Bola de Ouro, já diz muito que esse jogador é insubstituível e indispensável.”

Jozy Altidore se une à Panini America para o lançamento da coleção de adesivos da Copa do Mundo de 2026

Antes da final da Copa do Mundo de 2026, a Altidore se uniu à Panini America para lançar sua coleção de adesivos da Copa do Mundo de 2026. O álbum de figurinhas conta com 48 times e 980 jogadores e é o maior já lançado pela Panini. Álbuns e adesivos estão disponíveis em supermercados como Walmart, Target e Walgreens.

Altidore se reuniu com fãs no Panini Prizm Lounge, em Nova York, antes da final da Copa do Mundo, que acontecerá no Metlife Stadium, em Nova Jersey.

“Essa tradição já existe há 60 anos”, disse Altidore. “É o maior adesivo de todos os tempos, mais de 980 adesivos, e eu sei que os fãs estão realmente interessados ​​no álbum, então é ótimo ver a emoção basicamente ao redor do mundo e como isso atingiu o pico aqui de uma maneira diferente.”

Embora Altidore não seja um grande cara de cartões comerciais ou colecionáveis, ele sempre gostou de assinar cartões para os fãs como jogador.

“É incrível, mesmo agora, quando vejo pessoas vindo até mim para assinar o cartão, me mandam uma foto do cartão, abrem o pacote e me aceitam, é uma loucura pensar nisso”, disse Altidore. “É surreal. Às vezes ainda não consigo acreditar que sou um jogador que tem esse tipo de coisa. É o que você sonha, é simplesmente surreal. É sempre surreal, para ser honesto.”

DJ Siddiqi cobre a NFL para Heavy.com, com foco em Dallas Cowboys, Philadelphia Eagles, Seattle Seahawks e Tampa Bay Buccaneers. Ele cobriu a NFL e a NBA para Forbes, ClutchPoints, CBS Sports, 24/7 Sports e Bleacher Report antes de ingressar no Heavy. Mais sobre DJ Siddiqi