O atacante americano Folarin Balogun jogará as oitavas de final da Bélgica na segunda-feira, depois que a Fifa anunciou a suspensão do cartão vermelho e a suspensão de uma partida que recebeu contra a Bósnia e Herzegovina.

A decisão dá um grande impulso aos EUA na tentativa de chegar às quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez desde 2002. Balogun tem sido uma ameaça constante para os EUA até agora, marcando três gols em três partidas. Na sua ausência, o técnico americano Mauricio Pochettino tem lutado para encontrar outras opções de ataque.

O Comitê Disciplinar da Fifa afirmou que está de acordo com o artigo 27 do Regulamento da Fifa, que permite suspender o cartão vermelho, caso a disciplina não se aplique ao regulamento do jogo. Balogun ficará afastado dos gramados por um ano, o que significa que o cartão vermelho técnico ainda permanece em seu histórico. Se, durante esse ano, Balogun cometer o que o código chama de “outra ofensa de natureza e gravidade semelhante”, o atacante cumprirá uma suspensão de um jogo.

A Fifa utilizou anteriormente o Artigo 27 para descartar Cristiano Ronaldo no início da estreia de Portugal na Copa do Mundo, após seu cartão vermelho contra a República da Irlanda. Um porta-voz do US Soccer disse no domingo que a federação esteve envolvida no processo que resultou na suspensão de Balogun pelos últimos 16 jogos.

O presidente Donald Trump agradeceu ao órgão regulador do futebol mundial por suspender os cartões vermelhos.

“Obrigado à Fifa por fazer a coisa certa e mudar uma grande injustiça!” Trump escreveu na plataforma Social Truth.

Os jogadores norte-americanos afirmaram ter recebido informações sobre a presença de Balogun no ônibus a caminho do treino.

“Tem gente jogando Clash Royale, alguns estavam no fundo ouvindo música e depois, pensando no meio, ouvimos todos os relatos”, disse o zagueiro Chris Richards. “Minha família provavelmente me enviou oito tweets. Não tenho certeza, ninguém nos disse com antecedência que isso estava acontecendo. Não temos certeza se é verdade ou não. Acho que todo mundo sabe com IA e com isso e aquilo, pode haver algumas dúvidas, mas no final descobrimos através das redes sociais. Foi bom obter a confirmação de que é verdade.”

Richards disse que cerca de 10 minutos se passaram entre o momento em que os jogadores norte-americanos começaram a receber relatos da presença de Balogun e a confirmação oficial de um dirigente do futebol norte-americano quando desceram do ônibus para o treino de domingo – o último antes do grande jogo na Bélgica.

“Ele está bancando o Sr. Cool agora”, disse Richards sobre a reação de Balogun à notícia. “Esperamos que Flo lidere o caminho, e ele tem feito isso até agora no torneio, então estamos muito felizes e entusiasmados com o resultado…

Richards, Christian Pulisic e Alex Freeman disseram que a suspensão de Balogun fez pouca diferença na preparação ou treino da equipe antes do jogo com a Bélgica, e que a equipe estava preparada para ficar sem ele.

“Aceitamos a decisão do comitê disciplinar e estamos satisfeitos que Folarin Balogun poderá competir amanhã”, disse o US Soccer em comunicado. A Real Federação Belga de Futebol preparou uma declaração separada quando contactada pelo Guardian.

Balogun foi expulso por uma colisão aparentemente inofensiva com o zagueiro da Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final no início desta semana. Nenhuma falta foi marcada inicialmente, mas o árbitro assistente de vídeo (VAR) recomendou um replay depois de ver Balogun pisar no tornozelo de um zagueiro. Depois de analisar o incidente, o árbitro deu a Balogun um vermelho direto por comportamento violento.

A decisão surpreendeu comentaristas, jogadores e treinadores dos EUA, que disseram que a mudança foi acidental.

“Parece certo”, disse Pulisic sobre a suspensão de Balogun. “Sinto que Balo lidou bem com isso e acho que a equipe lidou bem com isso. Não estávamos aqui para reclamar ou fazer mais (sobre isso).

Dirigentes da Fifa e do futebol dos EUA disseram na época que as suspensões de um jogo com cartões vermelhos não podem ser apeladas.

Na sexta-feira, Balogun disse que a experiência era “absurda”. Ele foi elogiado pela ação do cartão vermelho, considerada a mais dura.

“Nunca quero agir com raiva e emoção”, disse Balogun. “Ainda há muitas pessoas que nos inspiram, crianças, meninos e meninas que estão assistindo, e temos que mostrar a eles como cuidar das coisas, mesmo que vocês achem isso injusto”.