O atacante americano Folarin Balogun foi suspenso para a partida das oitavas de final da Copa do Mundo contra a Bélgica, mas a FIFA suspendeu seu cartão vermelho.

Folarin Balogan admite que a polêmica decisão da FIFA de permitir que ele jogasse contra a Bélgica afetou os EUA antes da eliminação da Copa do Mundo. Balogun, de 25 anos, foi expulso na rodada anterior contra a Bósnia e Herzegovina e deve perder o confronto em Seattle.

Mas na véspera da eliminatória das oitavas de final, a FIFA anunciou que havia tomado a decisão sem precedentes de suspender a suspensão de um jogo, permitindo que o ex-atacante do Arsenal jogasse. O presidente dos EUA, Donald Trump, revelou mais tarde que ligou para seu rival da FIFA, Gianni Infantino, na tentativa de reverter a decisão.

Infantino e a FIFA argumentam que Trump não foi influenciado pela decisão, que teria sido tomada sem consulta completa do comité disciplinar da FIFA. Infelizmente para os co-anfitriões EUA, Balogun não conseguiu evitar uma derrota miserável por 4-1 que encerrou a sua sequência no torneio.

Falando no CBS Mornings, a estrela de Mônaco falou sobre estar no centro do drama. “Minha reação inicial foi que estava feliz por estar de volta ao time. Mas quando comecei a pensar, sabia que isso causaria muita polêmica”, admitiu Balogun.

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“Pude ver um pouco de nervosismo nos meus companheiros porque é tão único. Mas à medida que nos aproximamos do jogo, tentei concentrar-me o máximo que pude, mas foi difícil – muito barulho exterior, é difícil evitá-lo.”

Balogun acrescentou: “É confuso porque a equipa está a treinar sem mim e estou principalmente a desempenhar um papel de apoio para manter o moral elevado”.

O jogador de 25 anos estava no ônibus com os companheiros quando recebeu a notícia de que estaria à disposição, o que o técnico Mauricio Pochettino considerou um grande reforço. Balogun marcou dois gols em três jogos antes do confronto com a Bélgica, e Pochettino descansou para o último jogo dos EUA na fase de grupos.

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Ele prosseguiu: “É mais (quase) separar as emoções do trabalho – somos todos profissionais, por isso, assim que receber a primeira notícia de que estou de volta à equipa, penso que não será muito difícil separar-nos.”

“Mas certamente vimos que foi um jogo difícil contra a Bélgica, e isso vai além do facto de estarmos concentrados ou não. Mas estando no campo e na preparação, sei que estamos totalmente concentrados no jogo.”

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