Na véspera do jogo EUA-Austrália no mês passado, a prefeita Katie Wilson, juntamente com outros políticos locais, foram enfrentar alguns membros do parlamento australiano em um campo de futebol no oeste de Seattle.

O vereador do condado de King, George Barron, passou a bola para Wilson logo no início e ela se dirigiu para o gol australiano antes de cair repentinamente de joelhos na grama.

“Agora, você sabe, eu adoraria que alguém me chutasse”, disse Wilson ao KUOW na semana passada com uma risada, “mas na verdade éramos só eu e a grama”.

Wilson é mais um jogador do tipo informal, que joga no parque, do que um jogador de campo grande. Ela consegue segurar a bola entre os pés e a cabeça, mas não é uma corredora rápida.

“O que adoro no futebol, acho que o que o torna um esporte verdadeiramente global, é que um grupo de crianças, um grupo de adultos, em qualquer lugar do mundo… coloque umas mochilas no chão para os seus objetivos e você pode jogar, certo?” Wilson disse. “Portanto, há um aspecto realmente democrático nesse esporte.”

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Nesta Copa do Mundo, Seattle é uma versão melhor da visão que Wilson está tentando vender para a cidade, que sediará vários jogos internacionais importantes e visitantes – mais pessoas do que nunca em ruas para pedestres organizando festas gigantescas.

“É ótimo para nossa cidade”, disse Wilson. “É incrível ver milhares de pessoas em nosso espaço público, felizes, conversando entre si, conectando-se entre culturas. E acho que todos nós queremos manter essa energia, certo? Especialmente, mais uma vez, saindo dos anos difíceis desta pandemia.”

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Art Thiel é um escritor esportivo veterano. Um prefeito se beneficiaria com melhores vibrações esportivas, diz ele.

“Penso que há uma virtude e um valor em ser culturalmente experiente na utilização do desporto não só para promover uma cidade, mas também para trazer um sentimento tangível de orgulho cívico e entusiasmo a uma comunidade”, disse Thiel.

A emoção nunca foi tão evidente como neste ano. O Seattle Seahawks venceu o Super Bowl, a Copa do Mundo chegou e o Supersonics parece mais próximo do que nunca.

Nada disso é por causa de Wilson.

“É tudo apenas uma coincidência”, disse Thiel, apontando que os desenvolvimentos na FIFA e na NBA durante os mandatos dos dois antecessores de Wilson mudaram em grande parte.

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Na verdade, desde que assumiu o cargo, alguns dos preparativos de Wilson para o Campeonato do Mundo correram mal, mesmo entre os seus apoiantes. Depois de se opor a eles no ano passado, ela instalou câmeras ao redor dos estádios e depois andou de um lado para o outro confusa sobre quando elas seriam ligadas e desligadas.

Eles estarão ligados durante a Copa do Mundo, mas Wilson disse que os desligaria a menos que houvesse uma “ameaça credível”.

Wilson não forneceu os abrigos prometidos pela Copa do Mundo, e as varreduras aos sem-teto continuam.

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Então, o que acontece quando a Copa do Mundo termina e não há um festival de amor global acontecendo quase todas as noites na Pioneer Square? Não se pode contar com a vitória dos Seahawks no Super Bowl todos os anos de mandato de Wilson.

“A pressa de vencer um grande torneio ou campeonato importante é uma emoção temporária”, disse Ron Crabill, professor da Universidade de Washington que dirige o Global Sports Lab da UW. “Portanto, os políticos muitas vezes conseguem aproveitar esse burburinho temporário, mas é improvável que o traduzam em um burburinho de longo prazo”.

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Mas Crabill disse que a política esportiva nesta cidade é incomum.

“É uma cidade esportiva em qualquer medida”, disse Crabill. “Muitas pessoas são grandes fãs. Muitas pessoas estão entusiasmadas com isso. Mas as pessoas criticam os gastos públicos com esportes e especialmente com infraestrutura esportiva.”

Voltemos 20 anos: em 2006, Seattle votou que qualquer investimento público em instalações desportivas deveria proporcionar “valor justo” à cidade.

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Wilson era nova na cidade na época e disse que não se lembrava de como votou. Mas ela é cética em relação ao financiamento público dos estádios, especialmente ao orçamento municipal.

Essa conversa pode surgir novamente, disse Thiel. Os Seahawks estão à venda e os potenciais proprietários do Sonics podem ir à Prefeitura com os braços estendidos. Mas, por enquanto, o foco de Wilson está na partida de segunda-feira para a Copa do Mundo.

“Acho que vai ser incrível”, disse Wilson. “Haverá muitas pessoas em Seattle torcendo pelo nosso time.”

Ela tentará jogar novamente em outra “partida de seleção” no dia 12 de julho no Miller Playfield. Talvez desta vez ela marque.

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