Teles estiveram aqui várias vezes na sede da Noruega na Copa do Mundo, na Carolina do Norte, quando Erling Haaland ele viu crianças jogando futebol nas proximidades, muitas vezes em camisas da Copa do Mundo ou de clubes como o Manchester City. Em outras palavras, eles saberiam quem ele era, só não sabiam que ele estava ali.

Haaland então chutava a bola de volta, para deleite absoluto das crianças. Alguns brincaram que ainda mostravam melhor consciência do que Gabriel, espancado no ar do que seu Rival da Premier League na estreia contra o Brasil.

Ambas as cenas resumem a Copa do Mundo de Haaland até agora. Fora de campo, uma alegria de criança. Nele, uma seriedade de tubarão.

Os jogadores ingleses já viram uma mudança no seu campo desde que enfrentaram o norueguês. Porque, antes de cada jogo até agora, Thomas TuchelA ênfase tática de Harry Kane estava em garantir que Harry Kane pudesse causar o máximo de dano possível. Agora, naturalmente, há tanto foco em evitando que Haaland causasse qualquer dano.

Isto é ainda mais importante quando uma característica da campanha da Inglaterra tem sido Kane ou Jude Bellingham marcando dois gols em um jogo, mas a defesa se mostrou igualmente suscetível a sofrer dois.

A defesa de Tuchel teve que cobrir muitas lacunas, e não há ninguém tão bom quanto Haaland em explorar essas aberturas. Esse é todo o seu jogo.

A ameaça é ainda maior porque o jovem de 25 anos é arrumado a primeira das grandes estrelas da Copa do Mundo que a Inglaterra enfrentou, e há um argumento de que ele é o centro de gravidade destas quartas-de-final.

A Inglaterra é a melhor equipa, mas agora tem de ajustar a sua abordagem em torno de Haaland, que é naturalmente central em tudo o que a Noruega faz.

Não é necessariamente com a bola, veja bem. Como disse um técnico da Premier League, “ele não vai simplesmente entender e dar arrepios antes de colocá-lo no canto superior”, como Lionel Messi e Kylian Mbappe fazem, brilhando de uma forma diferente durante esta Copa do Mundo repleta de estrelas.

Se a ameaça deles vem da capacidade de fazer qualquer coisa, a de Haaland vem da aparência de não fazer nada. Basta olhar para aquela cabeçada contra o Brasil. Ele caminhou, comemorou e de repente avançou. Foi uma lição de instinto e cálculo.

O tamanho de Haaland, algo ainda mais notável numa semana em que o futebol americano está obcecado com o equivocado debate sobre o “atleta”, desmente o fato de que seu impacto vem do fato de ser ignorado.

Na verdade, há um elemento de Gerd Muller de 1,60m no desgraçado de 1,90m.

Os jogadores de futebol ingleses, claro, sabem disso. Todos jogaram contra ele. John PedrasMark Guehy e Bellingham jogaram com ele.

O desafio para Tuchel e sua equipe é apresentar uma abordagem tática diferente, em um cenário diferente.

Talvez eles joguem com um Haaland diferente. A Inglaterra está acostumada com o jovem de 25 anos em um ambiente onde ele está rodeado de outros grandes talentos. Com a Noruega, grande amigo Martin Odegaard à parte, Haaland é o talento.

É mais uma reviravolta na sua Copa do Mundo, pelo menos em comparação com Mbappé e Messi, pelo menos até sua transferência para o Inter Miami. Haaland é a única dessas estrelas que joga em um nível muito superior ao da maioria de seus companheiros. Normalmente, em tais situações, como acontece com Gareth Bale e País de Gales – ou, talvez mais apropriadamente, num Campeonato do Mundo, Bulgária e Hristo Stoichkov – você precisa que seu protagonista faça mais.

Em vez disso, as qualidades de Haaland exigem que seus companheiros façam mais.

No entanto, alimenta a cultura desta equipa norueguesa, que o jogador de futebol de 25 anos abraçou totalmente. Seria fácil para Haaland “ser um bastardo egoísta”, de acordo com uma fonte da equipe. Ele é tão bom, tão famoso. A equipe de um país proeminente da Copa do Mundo ainda revira os olhos diante da demanda de uma megastar quando viaja como uma estrela do rock com um piloto.

Não há nada disso com Haaland. Em vez disso, ele fez piada com tudo isso. Um vídeo recente – entre muitos – mostrou o time zombando dele por sua escolha de delicadeza, apenas para o atacante deixar escapar todos os gols que marcou para eles. Foi completamente pervertido.

Através desses momentos e fingindo para uma senhora local que o homem da mídia social da Noruega era a “grande estrela”, Haaland não apenas encantou a comunidade de Greensboro, mas toda a Copa do Mundo.

Ele é “um idiota apaixonado“, ao mesmo tempo que apresenta um perigo que toda equipe odeia enfrentar.

Conseqüentemente, Haaland é “um dos caras”. E, no entanto, uma linha tão simples tem um significado mais amplo que até os desportos americanos abraçaram.

Além de ser um jogador de futebol único, Haaland é um produto da filosofia nacional norueguesa de alegria esportiva – a alegria do esporte. A ideia não é apenas desenvolver vencedores implacavelmente, mas que a vitória seja uma evolução da ideia do esporte como um bem social, incentivando o coletivismo e a saúde; a busca da felicidade, se você quiser.

Mesmo assim, a Noruega produz este avançado matador. Ele também tipifica a cultura nacional por ser uma grande estrela que está voluntariamente no meio de tudo, gentil com todos. A equipe da Federação observa como ele não esqueceu suas raízes, com sua natureza brincalhona parecendo “um grupo de amigos viajando para um torneio juvenil” – mas ainda muito sério durante os treinos.

Haaland também está admiravelmente ciente de algo maior por aí. Após a vitória sobre o Brasil, ele falou sobre querer inspirar as crianças a sonharem em jogar pela seleção, para criar momentos na história do seu país.

Foi considerado ainda mais significativo tendo em conta como os grandes clubes – e especialmente os grandes clubes ingleses – dominaram as aspirações de cada jovem norueguês durante a maior parte da vida de Haaland.

Claro, todos estão cientes do aumento do status do atacante. Você não poderia deixar de ser. Seus companheiros o procuraram em busca de conselhos e todos o aplaudiram de pé após a vitória sobre o Brasil.

Ele também aprecia essa responsabilidade, de reforçar a equipe.

Agora, Tuchel tem a responsabilidade de descobrir como impedi-lo de marcar. Há uma consciência de que é impossível desfazê-lo completamente.

Como disse um treinador: “Você só precisa aceitar que ele vai entrar na área e fazer os chutes; você só precisa ter certeza de que os chutes estão sob pressão”.

Em vez disso, a estratégia é cortar o fornecimento. A seleção inglesa também notou como a ostentação de Haaland funciona de outra maneira.

Os defensores “surtam” ao marcá-lo, achando que deveriam ser dobrados. Eles então descobrem que quase não dobraram nada, já que Haaland pouco faz além de marcar, mas outros jogadores de repente criam essa chance. Foi uma vitória contra o Brasil: a Noruega viu espaço para criar triângulos amplos, permitindo que Haaland encontrasse um caminho.

O retorno de Rhys James será ainda mais importante, pois oferece a robustez de que a Inglaterra precisa. Tuchel também pensou nos Stones, porque ele conhece Haaland muito bem.

E ainda assim, você pode fazer tudo isso, desenvolver estruturas sofisticadas para ocupar o espaço ao redor de Haaland, e ele ainda termina com um salto.

Humilde fora de campo, arrogante dentro dele, Haaland carrega o ar de um homem que sabe disso. Os companheiros notaram como a comemoração contra o Brasil disse tudo. Ele não cedeu à euforia nacional. Ele agiu como se fosse inevitável.

Ou, como disse um dos seus companheiros de acampamento, “não lute contra a Noruega”.

É assim que ele mais gosta deste time.