Caso você não tenha notado, dar entrevistas nunca foi a semana de luta favorita de Magomed Ankalaev, ou o que pode ser considerado seu ponto forte. Você acena para ele com um disco ou agenda uma ligação do Zoom e ele olha para o rosto de alguém que comeu uma enchilada ruim em algum lugar. Eu sabia que ele estava com aquele olhar quando falei com ele esta semana, enquanto observava sua reação nos pênaltis do UFC Abu Dhabi após conquistar o título dos meio-pesados ​​em outubro passado.

“Sim, está tudo bem”, disse ele por meio de um tradutor. “O corpo está bom, saudável. Tive tempo para me recuperar e me sinto muito bem. Sinto-me muito bem, muito livre de lesões.”

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Tudo isso foi traduzido do russo, mas o rosto da pessoa não corresponde à paixão das palavras. A expressão em seu rosto é o que você faz quando o dentista lhe diz que seus dentes do siso precisam ser removidos. O que perguntei especificamente a Ankalaev foi sobre a lesão na costela, que ele sofreu uma semana antes da defesa do título contra Alex Pereira no UFC 320.

Mas notei que ele ficou um pouco confuso quando o nome surgiu Alexandre Pereira trazido à tona. Uma pequena dor persistente que ainda dói nove meses depois.

Pereira é o adversário invicto de Ankalaev, na verdade, aquele de quem Ankalaev conquistou o cinturão há 16 meses no UFC 313, mas o recuperou sete meses depois em Las Vegas e nunca mais olhou para trás. Desde então, “Poatan” abriu mão do título dos 205 libras e subiu para o peso pesado, onde estreou no card do UFC Freedom 250 contra Cyril Gane em junho. Aquela luta era pelo título interino dos pesos pesados, e toda a conversa anterior era sobre a possibilidade de Pereira fazer história como o primeiro campeão de três divisões do UFC.

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Dana White chegou a dizer que Pereira levaria a distinção de ser o GOAT do UFC se fizesse a manobra (o que não fez), da qual Ankalaev se trata.

Ele também ouviu muitas reclamações de Pereira depois sobre o árbitro Herb Dean, que permitiu a luta com vários tiros na nuca no último round. Tentando controlar as emoções de Ankalaev antes da luta contra Bogdan Guskov em Abu Dhabi, perguntei o que ele achava da forma como Pereira lidou com a situação.

“Na verdade, não preciso concordar com isso”, disse ele. “É estranho para mim fazer isso. Se você olhar a luta toda, não é como se ele tivesse vencido, exceto por aqueles golpes. Parece que a luta vai ser perdida.

Aqui Ankalaev, sem perder uma palavra, tinha mais alguma coisa a dizer.

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“Não há como voltar atrás”, disse ele. “Então, se eu olhar para ele como um homem e não como um lutador, é estranho eu reclamar depois de uma luta. Eu não farei isso, mas a vida dele se ele sentir que precisa reclamar para tentar se vingar, claro, tanto faz.

O velho “e aí?!”

Ts.

Veja, estamos chegando a um ponto agora.

Guskov estará na frente dele no sábado, mas você deve se perguntar se Pereira é a ruína da existência atual do “Big Ank”. A série está 1 a 1, porém, mas ninguém dentro do UFC – e muito poucos fora dele, para sermos sinceros – pensou em uma trilogia. Na verdade, Ankalaev parece o trampolim de Pereira para coisas maiores e melhores. Daguestão “Piston Honda”, se preferir, quem tem pouco a dizer sobre isso, porque Pereira é a estrela, enquanto Ankalaev… carne picadaParece um longo passo, mas…

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Vamos chamá-lo de homem abandonado.

Tipo, ele não consegue ver a disputa pelo título com binóculos normais. Ankalaev luta contra Guskov neste fim de semana pode poderia ser descrita como uma luta contra o contendor número um, se alguém souber exatamente o que está acontecendo na divisão de 205 libras. Parece que a maioria não. Na verdade, quando o próprio Ankalaev perguntou se sabia, ele transmitiu o que ouviu.

“Disseram-me que o campeão (Carlos Ulberg) está lesionado, por isso vai demorar muito para o conseguir”, disse.

(Na verdade, Ulberg está se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior, que sofreu na luta contra Jiri Prochazka no UFC 327, em abril, quando conquistou o título vago. Ankalaev passou a lutar pelo cinturão vago, em grande parte porque Pereira o nocauteou seis meses antes, mas a luta continuou. pequeno não sinto nada.)

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“Para mim, esta é uma luta para manter minha posição e continuar lutando na categoria”, disse Ankalaev. “Não importa quem o UFC me ofereça, estou pronto para continuar ativo e continuar lutando até chegar a hora de lutar pelo título”.

Eles têm essa palavra nos círculos religiosos.

Fogo do purgatório.

E mencionar Guskov, nosso “Touro Careca”, nesta sombria imagem do título, é falar do homem que representa o homem.

“O que posso dizer sobre ele?” disse Ankalaev. “Bem, ele está em uma boa fase até agora. Não o estou subestimando de forma alguma. Estou me preparando para ele. Sei que vai ser uma grande luta. Vai ser uma luta emocionante. Acho que os fãs deveriam estar animados com isso. Não sei o que posso dizer sobre ele. Sinceramente, não sei muito sobre ele.”

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Olha, os fatos não são citações que o UFC possa anexar ao material promocional. Esse é o pensamento de um homem que sabe que precisa nadar sem fazer promessas. Não dá para ler muito no rosto de Ankalaev, porque o entusiasmo não é fácil de ver em seu rosto.

Estende-se até o tempo da guerra. Ele também não é muito ativo na jaula. Mas ele é melhor lutando do que falando.

Então, novamente, ele não é fã de entrevistas. Ankalaev transforma a escala emocional em uma lacuna impressionante, ele tem 19 anos^primeiro Daguerreótipo de um século para sermos honestos, mas eu te digo… cada vez que você volta a todos os pensamentos sobre Pereira, à grande coisa que não foi resolvida até agora… alguma coisa surge um pouco.

Está muito quente? Raiva? A injustiça?

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Ou esperança?

“Sinto que enquanto ele e eu estivermos no esporte, e enquanto ele dominar sua divisão, e eu continuar a dominar minha divisão, acabaremos lutando de qualquer maneira”, disse ele, sentando-se um pouco mais ereto. “Seja aqui no peso meio-pesado (divisão) ou depois no peso pesado, tanto faz, vai ser uma luta interessante para todos.

“A guerra será completa.”