Autor de 5 defesas contra a Inglaterra na noite passada, Lionel Mpasi recebeu elogios de Harry Kane, apesar de sua equipe ter sido eliminada nas oitavas de final. “Parabéns ao goleiro da República Democrática do Congo, parabéns. Ele fez ótimas defesas”, disse o atacante duplo da Inglaterra após a partida.
Esta não é a única atuação do goleiro congolês nesta Copa do Mundo. Já forte contra a Colômbia, Mpasi convenceu os Leopardos ao fazer 15 defesas nesta edição e se posicionou temporariamente como o 7º melhor goleiro do torneio. Seu excelente desempenho na seleção contrastou com sua condição de reserva no clube.
“É ótimo vê-lo ter sucesso em outro lugar”
Lionel Mpasi-Nzau, nascido em França, estudou em Meaux, nos EUA, Torcy, onde foi descrito como “gentil, sorridente e sempre respeitoso” pelo seu clube. Aos 14 anos ingressou nas categorias de base do PSG. “Não nos surpreende que o PSG esteja interessado nele. Ele já tem grande visibilidade e qualidade neste clube”, explicou Tarek Sakali, atual treinador do Torcy AS. Com eles, em 2011 conquistou a final do Campeonato Francês Sub-17. Este sucesso bem-vindo valeu-lhe o favor do Toulouse FC.
Lá, o jovem goleiro disputou apenas 23 partidas pelo time reserva onde não impressionou, ainda assinando 10 gols. Jean-Baptiste Jammes, editor-chefe do jornal LesViolets, lembra-se da sua visita. “Eu o vi jogar cerca de dez partidas e nunca ouvi nada de ruim sobre ele. Naquela época havia mais gente no clube. Ele não deixou sua marca na história do Téfécé, mas foi bom vê-lo ter sucesso em outro lugar. » Le Pitchoun deixou o clube em 2015.
Uma carreira tortuosa no clube
Depois de um ano de desemprego, Lionel Mpasi contratou Rodez em 2016. Laurent Peyrelade, seu antigo treinador, contou o início: “Ele juntou-se a nós lesionado, mas garantiu-nos que estava tudo bem”, brincou. Lionel sempre segue seus sonhos, esteja no banco ou não. Nunca o vi desistir. Positiva e atenta aos outros, ela é um raio de sol. Ele é a prova viva de que a virtude não atrapalha a ambição. »
Lionel Mpasi terá que esperar até 2021 antes de iniciar a competição da liga. Nesse período, durante reencontro com o Toulouse pela Ligue 2, ele enfrentou abusos raciais durante o clássico Rodez-TFC. “Foi um ato repugnante”, lembra Jean-Baptiste Jammes, “que arruinou o seu regresso ao estádio”. Este comentário “feriu profundamente o seu coração” e a sua reação.
Em 2026, após 137 jogos, ele decidiu deixar o Aveyron para se juntar ao Le Havre, da Ligue 1, como segundo goleiro, atrás de Mory Diaw, o internacional senegalês.
“Seu desempenho não me surpreendeu”
Apesar de todas as dificuldades que enfrentou ao longo da carreira, o congolês de 32 anos ainda tem uma estrela da sorte em Cédric Bakambu, que o convenceu a ingressar nos Leopardos em 2021, ele que até então apenas sonhava com os Blues. Uma decisão que seria o ponto de viragem da sua carreira internacional.
Formado pela primeira vez em 2022, frente ao Bahrein, por Hector Cuper, antigo seleccionador da RD Congo, continuará a selecção sob o comando de Sébastien Desabre, que nele deposita mais confiança. Em 2024 participou da Copa das Nações Africanas, mas em 16 de novembro de 2025 surpreendeu seu país. Durante a partida contra a Nigéria (1-1), pelos play-offs de qualificação para a Copa do Mundo, ele pediu para ser substituído por Timothy Fayulu antes da disputa de pênaltis. Uma escolha lucrativa, já que o goleiro entrou para impedir três tentativas.
“Ele conhece o valor do sacrifício para estar nesse nível”, disse Laurent Peyrelade. As pessoas o viram na Copa do Mundo, mas seu desempenho não me surpreendeu.” Se Lionel Mpasi trabalhou nas sombras todo esse tempo, sua habilidade recente o colocará no cenário internacional.