Pela primeira vez desde junho de 2017, o octógono retorna ao Paycom Center em Oklahoma City neste sábado com um card de 12 lutas apresentando uma incrível luta principal dos médios entre dois ex-detentores do título.

Aqui está uma olhada nas principais notícias do evento.

Du Plessis e Usman disputam o título contra Strickland

Na atração principal, temos uma batalha de ex-campeões do UFC com uma potencial chance pelo título de 185 libras em jogo quando o ex-campeão dos médios Drickus du Plessis enfrenta o ex-rei dos meio-médios Kamaru Usman.

Du Plessis não luta desde o UFC 319 em agosto passado, quando perdeu por decisão unânime para Khamzat Chimaev, perdendo o cinturão dos médios no processo. Mas o sul-africano de 32 anos continua sendo o segundo peso médio do UFC, então ele ainda está na disputa pelo título, apesar de ter sido negado uma luta unilateral com Chimaev.

Isso porque du Plessis já tem duas vitórias por decisão sobre o novo campeão peso médio do UFC, Shawn Strickland. Quando Strickland deu uma grande reviravolta sobre Chimaev no UFC 328, colocou du Plessis em uma ótima posição na categoria até 185 libras porque ele já havia provado que poderia vencer Strickland (duas vezes). Portanto, se du Plessis conseguir uma vitória impressionante sobre Usman no UFC OKC, ele poderá muito bem ganhar outra chance pelo título contra Strickland.

Para Usman, o nigeriano de 39 anos está subindo para o peso médio do UFC nos últimos estágios da carreira, tendo passado a maior parte da carreira no peso meio-médio, onde já foi o campeão dominante.

Na última luta de Usman, ele derrotou Joaquin Buckley por decisão unânime no UFC Atlanta, em junho passado, para provar que o velho ainda tem tudo para vencer lutas, já que antes disso havia uma sequência de três lutas. Usman, assim como du Plessis, tem uma vitória anterior sobre Strickland, embora a de Usman tenha sido de quando ambos eram meio-médios em 2017. No entanto, já existe um enredo embutido aí, então se Usman conseguir uma grande reviravolta contra du Plessis no sábado, certamente há uma chance de ele ultrapassar o título das 100 posições e chegar a 10-10.

É um evento principal fascinante para o retorno do UFC ao OKC pela primeira vez em quase uma década. Embora du Plessis – o lutador mais jovem, mais durável e peso médio estável – seja o favorito nas apostas para vencer esta luta, você nunca pode contar com alguém tão experiente e talentoso como Usman para vencer como o azarão. Com uma potencial disputa pelo título em jogo, espere que esses dois façam um show incrível para os fãs de MMA de Oklahoma City.

Cannonier conseguirá outro talento em ascensão?

Além da emocionante luta principal, há também uma luta importante dos médios no co-evento principal entre Jared Cannonier e Christian Leroy Duncan.

Aos 42 anos, Cannonier é um dos lutadores mais velhos do UFC, mas ainda vence lutas. Afinal, foi no ano passado que ele nocauteou o principal candidato Gregory Rodriguez em uma emocionante luta de ida e volta que rendeu a Cannonier o Retorno do Ano no 17º Prêmio Anual Mundial de MMA. Cannonier pode estar na casa dos 40 anos agora, mas não diga isso a ele, porque ele ainda traz seu poder de nocaute característico para suas lutas, o que significa que você nunca poderá excluí-lo em uma luta.

Porém, Cannonier tem um teste difícil pela frente no UFC OKC, quando enfrenta o britânico Duncan, de 30 anos, que venceu quatro lutas e seis das últimas sete. Duncan tem destruído totalmente seus adversários no octógono ultimamente, e se ele conseguir chegar lá e vencer o ex-candidato ao título Cannonier, isso o colocará mais perto da elite na categoria até 185 libras.

Klein está procurando consolidar seu status como um candidato de elite

Outra luta importante do UFC Oklahoma City é o peso palha feminino entre Fatima Klein e Tabatha Richie, que fez a luta em cima da hora no lugar da lesionada Amanda Ribas.

Com apenas 26 anos, Klein já parece uma futura campeã peso palha feminino do UFC. Ela venceu suas últimas três lutas consecutivas, incluindo dois nocautes, e está subindo rapidamente na categoria até 115 libras. Ela terá momentos difíceis aqui em Richie, a sensação do lutador brasileiro de 31 anos, sétimo colocado no ranking. Mas se Klein, atualmente em 14º lugar na divisão, vencesse essa luta, ela estaria muito perto de chegar ao escalão superior do peso palha feminino do UFC.

Lebosnojani e companhia seguem caminhos semelhantes até uma colisão direta

Outra luta importante que merece destaque é a luta dos meio-médios entre Jean-Paul Lebosnoianni e Seokkyeon Ko.

Lebosnoiani, de 27 anos, ganhou um contrato com o UFC no verão passado com uma vitória por nocaute brutal sobre Jack Congdon na série de contendores de Dana White. Depois, em sua estreia no UFC, venceu na decisão dividida o veterano Phil Rowe para mostrar que tem tudo para vencer lutas no octógono.

Quanto a Ko, o sul-coreano de 32 anos ganhou um contrato com o UFC no DWCS há dois verões, e tem estado extremamente bem no UFC desde então, marcando duas vitórias consecutivas sobre Oban Elliott e o já mencionado Rowe por decisão unânime.

É sempre fácil para os matchmakers do UFC quando dois homens saem vitoriosos do mesmo adversário em comum, e esse é o caso de Lebosnoiani e companhia, que venceram Rowe na última luta. Portanto, é um confronto ideal para os dois homens, e o vencedor certamente dará um belo passo na divisão dos meio-médios do UFC assim que a luta for decidida.

Coria conseguirá viver à altura do status de cão de destaque contra Nicole?

Por fim, vale destaque a luta do peso mosca nas preliminares entre Alden Coria e Stuart Nicol. De acordo com as probabilidades de apostas, esta é uma partida de squash, já que Coria é o favorito nas apostas de 10 para 1, e por um bom motivo, considerando que ele está 2-0 no UFC enquanto Nicol está 0-3.

Com apenas 28 anos, Coria treina ao lado do campeão peso mosca do UFC, Joshua Wan, no 4oz Fight Club, em Houston, Texas. As semelhanças são óbvias entre os dois quando você os assiste lutando, e se Coria conseguir uma grande vitória aqui, ele poderá ser classificado entre os 15 primeiros com 125 libras. Ele não deverá ter problemas em cuidar de Nicole, já que seu adversário australiano ainda não provou que pode vencer no UFC.