Harry Kane salvou a Inglaterra ao evitar uma derrota surpreendente na Copa do Mundo para a República Democrática do Congo (RDC) e marcar um confronto nas oitavas de final com o compatriota México na próxima semana.

O atacante do Bayern de Munique marcou duas vezes nos últimos 15 minutos para resgatar o técnico Thomas Tuchel, depois que Brian Cipenga deu aos africanos uma vantagem inicial. A Inglaterra venceu um jogo da Copa do Mundo pela primeira vez depois de sofrer seu primeiro gol desde a derrota da Alemanha Ocidental na final de 1966, em Wembley.

A Inglaterra esteve em completa desordem durante o primeiro tempo em Atlanta, com cerca de 10.000 torcedores dos Três Leões viajando para o jogo que começou ao meio-dia, horário local, e às 17h, horário do Reino Unido. Mas depois de ser repetidamente negado pelo goleiro Lionel Mpasi, Kane empatou a 15 minutos do fim antes de marcar o gol da vitória antes do final do tempo normal.

Isso significa que a Inglaterra viajará ao Estádio Azteca, na Cidade do México – onde Diego Maradona marcou seu famoso gol da “Mão de Deus” contra a Argentina há 40 anos na Copa do Mundo de 1986 – para o próximo jogo. O jogo deveria começar à 1h de segunda-feira, horário do Reino Unido, mas Tuchel disse que esperava que muitas crianças em casa pudessem ficar e assistir ao jogo.

“Escreva um pedido de desculpas à escola e deixe-os assistir ao futebol”, disse o técnico da Inglaterra. “Eles precisam frequentar muitas escolas, mas a Copa do Mundo acontece a cada quatro anos. Deixe-os ver que haverá um grande jogo em quatro dias e precisamos do apoio de todos, especialmente das crianças”.

Kane – que já marcou 13 gols na Copa do Mundo, ampliando o recorde que conquistou de Gary Lineker na semana passada – liderou as comemorações pós-jogo em campo, com vários jogadores se juntando aos torcedores nas interpretações de Wonderwall by Oasis.

“Conversamos sobre pessoas tendo momentos heróicos. Pode ser qualquer um do time, seja eu, um defensor, um bloqueio de um zagueiro, qualquer um. “Você tem que ser paciente nesses jogos. Os dois últimos jogos foram parecidos e claro que quando você chega na bola tombada a pressão aumenta, o risco é maior. “

A Inglaterra deve se preparar para enfrentar o México que ainda não perdeu uma partida da Copa do Mundo no Estádio Azteca, 2.000 metros acima do nível do mar. A equipe de Javier Aguirre venceu o Equador na quarta-feira pela quarta vitória consecutiva na Copa do Mundo até o momento e ainda não marcou nenhum gol na competição. Tuchel admite que a altura dará ao México uma grande vantagem, mas espera que o campo de treinamento em clima quente antes do torneio em Miami pague dividendos.

“Pode ser um dos jogos mais divertidos e emocionantes que você pode jogar contra o México, no Azteca, e teremos muitos obstáculos pela frente”, disse Tuchel. “Nem é preciso dizer que a altitude será obviamente uma grande perda porque não podemos nos acostumar com isso e em quatro dias isso não será feito. Pode haver mais obstáculos por vir, mas estamos prontos para isso. Talvez tenhamos a melhor plataforma agora para realmente acreditar que estamos prontos para isso. Quando as coisas ficarem difíceis, encontraremos a resposta.”

Havia uma atmosfera de carnaval antes do início da partida, apesar das temperaturas na cidade-sede das Olimpíadas de 1996 terem ultrapassado os 34ºC. Entre os desaparecidos da multidão estava o apoiante da RDC Michel Nkuka Mboladinga, mais conhecido como “Lumumba Vea” por se vestir como Patrice Lumumba – o antigo líder da independência congolesa e primeiro-ministro que foi assassinado em 1961. Ele normalmente fica de pé com os braços levantados durante os jogos da RDC, mas desta vez não pôde comparecer com um visto dos EUA.

Os torcedores da RDC que fizeram isso comemoraram o gol com aplausos em seu primeiro confronto na Copa do Mundo. Mas apesar de ter trabalhado arduamente durante a maior parte do jogo, foi a Inglaterra quem manteve a coragem e novamente tem uma dívida de gratidão para com o capitão Kane, que marcou 72 golos pelo clube e pela selecção esta temporada.

“Se você der uma chance a ele, será um gol”, disse o vice-presidente Declan Rice. “É muito engraçado, então diga a ele.”