A Argentina venceu seus três grandes torneios anteriores – duas Copas Américas de cada lado da Copa do Mundo FIFA de 2022. Não houve duelos de mata-mata perdidos desde a Copa América 2019. Isso fez com que a recuperação do abismo parecesse um relógio. No seu meio tinha Lionel Messi, o melhor jogador desta geração e provavelmente de todos os tempos.

A França terminou como vice-campeã na Copa do Mundo anterior e rugiu de alegria desenfreada na edição anterior. Tinha a gama mais deslumbrante de jogadores de ataque, Kylian Mbappe, Michael Olise e Ousmane Dembele.

No entanto, quando se encontraram com a Espanha, no final do espetáculo quadrienal recém-concluído nos Estados Unidos, Canadá e México, nenhum dos dois pareceu aparecer. Ou melhor, eles não foram autorizados a aparecer.

LEIA TAMBÉM: Copa do Mundo FIFA 2026: Grande espetáculo apesar de sua parcela de polêmicas

Tamanho foi o domínio da Espanha na América do Norte, que encerrou uma campanha quase impecável – incrivelmente, um empate sem gols contra Cabo Verde na estreia foi a única falha do torneio – com uma vitória por 1 a 0 sobre a Argentina na final para erguer sua segunda Copa do Mundo.

Tal como a brilhante marcha rumo ao título em 2010 por um grupo de jogadores de elite, muitos dos quais estiveram nas bancadas do New York New Jersey Stadium no domingo à tarde para ver os seus compatriotas superarem completamente as tropas de Messi, a mais recente conquista do grande palco da nação dos Pirenéus não é apenas uma vitória em campo. É também uma reivindicação renovada da ideia e da identidade que está enraizada num profundo pertencimento para manter a bola.

A génese disso na formação espanhola remonta à época de Luis Aragonés como treinador principal, em meados dos anos 2000. Depois de supervisionar a eliminação da Espanha nos oitavos-de-final em França no Campeonato do Mundo de 2006, na Alemanha, o estrategista de óculos abriu caminho para uma correcção de rumo ao trocar La Furia Roja – uma abordagem mais directa e física – por um jogo baseado na posse de bola.

O fato de ele ter treinado meio-campistas como Xavi e Andrés Iniesta nesta filosofia em La Masia – a renomada academia de juniores do Barcelona – e começar a se formar facilitou uma transição tranquila. Conforme planejado, a Espanha obteve o tão esperado sucesso no Campeonato Europeu de 2008.

Ainda mais significativo para a ideia de deixar o mundo do futebol com inveja foi a chegada de Pep Guardiola ao cargo de técnico do Barcelona no verão de 2008. Com Messi, Xavi, Iniesta e Sergio Busquets entre seu contingente principal, Guardiola elevou esse estilo, um modelo de passes complexos, jogando na defesa e mantendo a posse de bola, a outro nível. Tiki-taka se tornará parte integrante do léxico esportivo e incorporará o belo jogo em toda a sua glória.

A nível internacional, Vicente del Bosque, que substituiu Aragonés como seleccionador da Espanha após o Euro 2008, sabia que não devia desviar-se destas tácticas comprovadas. Mais sucesso inevitavelmente veio para a Espanha na Copa do Mundo de 2010 e na Euro 2012.

Desde então, a importância de manter a posse de bola está enraizada nos jogadores de futebol espanhóis, a todos os níveis, desde muito cedo. Pressionar os adversários no alto do campo quando eles perdem a posse de bola é outro elemento básico deste jogo. Resumindo, nenhuma equipa mantém melhor a posse de bola do que a Espanha e ninguém recupera a bola tão rapidamente. Essa é uma maneira infalível de vencer partidas de futebol, não é?

Apesar disso, a Espanha estagnou e caiu em uma situação em que não venceu muitas partidas da Copa do Mundo entre 2012 e 2024. No Carnaval de 2014 no Brasil, os atuais campeões foram abalados por uma surpreendente eliminação na fase de grupos.

Em 2018 e 2022, não conseguiu passar dos oitavos-de-final. No Qatar, há quatro anos, a forma como a Espanha derrotou Marrocos foi particularmente desagradável, já que o desempate por grandes penalidades após um empate de 120 minutos foi marcado por uma nítida falta de penetração no terço final. Passe após passe foi jogado sem produto final. A obsessão da Espanha pela posse de bola foi, talvez com razão, rotulada pelos seus críticos como preguiçosa e sem imaginação.

Poucos esperariam então que Luis de la Fuente fosse o homem que mudaria a situação. Nomeado em dezembro de 2022, logo após uma desastrosa Copa do Mundo pela qual Luis Enrique pagou o preço, de la Fuente, de 61 anos, era então pouco conhecido fora das fronteiras de seu país.

Para crédito da federação, o que ele tinha de sobra era uma compreensão íntima dos jogadores com quem tinha que trabalhar. Ele desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento de muitos deles na qualidade de treinador das seleções juniores da Espanha, vencendo o Campeonato Europeu Sub-19 em 2015 e o equivalente Sub-21 em 2019. Ele conhecia os botões a apertar para tirar o melhor proveito desses jogadores.

Em vez de deitar fora o bebé juntamente com a água do banho, de la Fuente manteve-se astutamente à principal identidade do futebol espanhol no século XXI e embelezou-a com as suas próprias crenças. Em vez de uma construção lenta, por vezes monótona, que envolveu uma série de passes curtos em busca do golo perfeito, de la Fuente preparará a sua equipa para ser mais fluida no uso da maior parte da posse de bola. O ex-lateral tinha mais largura no ataque e queria que a bola circulasse mais rapidamente pelo meio do campo.

Voltar a ser o melhor

Os resultados foram retumbantes. Vencendo todas as partidas rumo ao quarto título europeu, recorde em 2024, o rolo compressor espanhol também seguiu invicto nesta Copa do Mundo.

Na final de domingo, Messi e companhia ficaram em segundo lugar. Como de costume, a Espanha teve 60 por cento de posse de bola e 20 tentativas, em comparação com as duas da Argentina. A Albiceleste marcou o primeiro chute no segundo tempo da prorrogação. Nenhum acertou o alvo.

Tal domínio não teria sido possível sem a influência calmante e abrangente de Rhodri. Abençoado com o alcance de passe de um craque e a fisicalidade de um zagueiro, o meio-campista defensivo de 6’3″ combina a dupla responsabilidade de orquestrar os ataques da Espanha e suprimir as ameaças rivais com o terror. Os 126 de Xabi Alonso em 2010.

Ser presenteado com a Bola de Ouro no final da final de domingo – atribuída ao melhor jogador do torneio – foi um reconhecimento adequado pelo seu contributo no último mês. Se ele tiver um início de temporada robusto no Manchester City, uma segunda Bola de Ouro poderá ser mais uma vantagem em sua internacionalização pelo resto do ano.

LEIA TAMBÉM: Futebol é simples para o meio-campista completo Rodri

Resistência defensiva

O facto de a Espanha ter sofrido apenas um golo no torneio – contra a Bélgica nos quartos-de-final – também se deveu ao guarda-redes Unai Simon e a uma unidade defensiva bem treinada. Embora Simon não tenha sido solicitado a fazer defesas desesperadas dignas de entrar no pelotão principal, sua propensão a se tornar um líbero, o alemão Manuel Neuer ultimamente, permitiu que a defesa da Espanha mantivesse uma linha alta. Houve casos, tanto na semifinal quanto na final, em que o atacante francês e argentino conseguiu vencer a armadilha do impedimento e correr para trás da defesa, mas Simon foi rápido o suficiente para cruzar de fora da área e afastar o perigo.

Ao marcar em sete das oito partidas, o ex-Pau Kubarsi também desempenhou um papel brilhante. Aos 19 anos, a consciência posicional e a leitura do jogo do defesa-central estavam longe da sua tenra idade. Isso significava que ele era um dos dois jogadores em campo, sendo o outro o lateral-esquerdo Mark Cucurella, que jogou todos os minutos da competição pela Espanha.

Com uma unidade defensiva tão unida a trabalhar em conjunto, os avançados espanhóis nunca se sentiram sobrecarregados com a necessidade de perseguir um jogo. Na verdade, nem uma vez o gigante europeu trilhou o caminho do Santo Graal, pela primeira vez em 23 edições ao longo de 96 anos. O ataque não foi livre para começar, lutando para ultrapassar o corajoso Vozinha na baliza cabo-verdiana, apesar de ter muita posse de bola. Pode ter levantado algumas suspeitas de que a Espanha recuaria de forma tempestuosa.

Mas assim que de la Fuente trouxe Lamine Jamal e Dani Olmo de volta ao jogo desde o início da segunda mão contra a Arábia Saudita, o ímpeto ofensivo da Espanha regressou e eles venceram por 4-0. Enquanto a maior força de Olmo é sua habilidade de receber a bola no meio-turno e driblar em espaços congestionados, a astúcia de Yamal na ala direita é um colírio para os olhos.

O prodígio brilhou sem atrair a atenção como um adolescente Pelé em 1958 ou Mbappe em 2018. Uma ruptura no tendão esquerdo no final de uma temporada tórrida com o Barcelona pode ter sido um fator, mas é instrutivo sobre a alta consideração que ele tem pelos adversários que eles ainda sentem a necessidade de dobrar frequentemente o jovem de 19 anos.

A possibilidade de Yamal crescer em grande parte do jogo também se aplica a muitos outros membros. Exemplo do caso Nico Williams. O jogador de 24 anos tem ritmo de sobra na ala esquerda, mas as circunstâncias reduziram o seu impacto nesta prova. Uma das estrelas do Campeonato Europeu há dois verões, Williams entrou na competição deste ano com a marca com uma lesão no tendão da coxa.

Para complicar, sofreu uma lesão no músculo adutor direito na última partida da fase de grupos, contra o Uruguai. No entanto, ele saiu do banco para ajudar Ferran Torres a marcar a vitória aos 106 minutos no confronto do topo.

O fim da Copa do Mundo, independente do resultado, costuma marcar o fim de um ciclo. No entanto, com tantos jogadores nesta equipa do campeonato ainda por atingir o seu apogeu, este parece apenas o início de uma era muito especial. Depois de vencer a Copa do Mundo de 2010, os homens de vermelho brilhante tiveram que esperar 16 anos para que uma segunda estrela fosse estampada acima de seu escudo. O terceiro provavelmente chegará muito antes.