Na história em quadrinhos Calvin e Hobbes, o personagem titular às vezes joga um jogo chamado Calvinball.

As regras são amorfas. A qualquer momento, coisas como “postigo de base de 30 jardas” podem se tornar parte do jogo. A definição de “vencedor” não vem ao caso, já que o placar de um jogo é dado como “Q a 12”. O esporte fictício e humorístico entrou na consciência pública e foi até citado pelo juiz da Suprema Corte dos EUA, Ketanji Brown Jackson, em uma opinião divergente no ano passado.

Na primeira década de existência da Major League Soccer, Calvinball tornou-se um termo irônico enquanto a liga inicialmente lutava para adquirir jogadores e distribuição. As regras salariais são rígidas, exceto quando não o são. Se, por exemplo, o pitoresco goleiro Jorge Campos quisesse ter uma Ferrari enquanto estivesse em Los Angeles, a liga poderia acomodá-lo. O jovem fenômeno Freddy Adu entrou no draft – mas com sua família insistindo para que ele jogasse no vizinho DC United, a liga garantiu que ele permanecesse lá.

As Copas do Mundo – mesmo aquelas que não incluem a aplicação inesperada da proibição do cartão vermelho da FIFA às estrelas do país anfitrião, ou mesmo Cablegate – muitas vezes fazem Calvinball rir. Alguns casos são o resultado da reunião de um grande número de equipes e juízes, para depois resolver os detalhes de interpretações e práticas que se desenvolvem de diferentes maneiras em diferentes partes do mundo. O que poderia ser uma violação óbvia para os europeus pode causar problemas aos árbitros de outros lugares e vice-versa.

No entanto, a Fifa não está se ajudando ao insistir na implementação de mudanças anuais nas leis que regem o jogo. no a Copa do Mundo, mas não depois. A Fifa não tem controle total sobre as regras – tem metade dos votos no órgão dirigente do órgão dirigente do futebol mundial – mas tem poder discricionário sobre quando implementar as mudanças. Este ano, as regras foram alteradas oficialmente no dia 1 de julho, mas segundo o Ifab, “as competições iniciadas antes dessa data poderão aplicar as alterações antecipadamente ou atrasar a sua implementação até ao início da próxima competição”. O torneio que chamamos de Copa do Mundo é tecnicamente a final de um torneio que remonta ao início do torneio e que começou antes de 1º de julho, portanto não há razão para a Fifa forçar seus árbitros a aplicar regras que mal foram testadas em competições transmitidas.

Essas mudanças são simples, de alguns anos. Em 2022, o conceito de cinco substituições em vez de três é fácil de compreender. A tecnologia da linha do gol, testada em diversas competições antes da Copa do Mundo de 2014, não é difícil de entender.

Mas para muitos espectadores, algumas Copas do Mundo são os primeiros vislumbres de mudanças verdadeiramente perturbadoras. O VAR estreou-se no Mundial de 2018, pouco antes da sua implementação nas principais competições europeias. E muitas mudanças podem parecer minúcias à primeira vista – até que tenham um grande impacto no jogo.

Pergunte a Miguel Almirón no Paraguai. No jogo de abertura de seu time contra os Estados Unidos, ele caiu no chão ao bater no zagueiro Tim Ream, e o árbitro Danny Makkelie concedeu cartão amarelo a Ream. Até recentemente, faltas comuns e cartões amarelos eram esquecidos. Mas na lei revista, a cláusula de “identidade equivocada” foi reescrita para incluir “quando um jogador recebe um cartão amarelo/vermelho, mas a infracção pela qual o cartão foi mostrado foi cometida por outro jogador da mesma equipa”. Os replays mostraram que Almirón havia enganado o árbitro com um passe bem executado, então o amarelo de Ream foi anulado e Almirón recebeu cartão amarelo por simulação. (Nas quartas de final, o suíço Breel Embolo foi o próximo a ser verificado. Seu caso teve ainda mais impacto no jogo: o cartão amarelo, originalmente dado ao argentino Leandro Paredes e depois anulado, foi o segundo, e a expulsão de Embolo deixou os suíços com 10 jogadores no empate de 1 a 1 para perder na prorrogação.)

A mudança de “identidade falsa” constava da circular do Ifab que resumia as atividades da reunião anual realizada em 28 de fevereiro. Dois meses depois, o Ifab realizou uma reunião especial e aprovou a segunda rodada de mudanças. Entre elas está uma nova infração: “cobrir a boca ao falar com o adversário de forma ou situação provocativa, zombeteira ou insultuosa”. Talvez Almirón não tenha entrado rápido o suficiente, porque foi exatamente isso que ele fez no segundo jogo do Paraguai, e foi devidamente expulso, gerando polêmica cara por parte dos comentaristas paraguaios.

Noutros casos, as mudanças recentes deixaram muito espaço para interpretações confusas. Um jogador substituído deve deixar a quadra dentro de 10 segundos após “a exibição ou, se não houver placar, o sinal de substituição do árbitro, exceto se isso não for possível por motivos de segurança/proteção ou lesão”. Isso abre a porta para os jogadores decidirem na hora que estão com uma lesão na panturrilha e terão que desistir, e então reclamarem se o árbitro não acreditar.

De acordo com a lei atual, os árbitros são encarregados de permitir a continuação do jogo em caso de lesões leves e de interrompê-lo se considerarem que a lesão é grave. Muitas vezes nesta Copa do Mundo o jogo continuou com um jogador caído, às vezes com os dois times se olhando e os árbitros completamente desordenados. A velha prática de uma equipe chutar a bola para longe e depois devolvê-la em uma demonstração tranquilizadora de espírito esportivo não desapareceu totalmente, mas raramente acontece.

Algumas partes da lei parecem ter sido apagadas da memória. A lei não deixa margem para interpretação se um jogador tirar a camisa na comemoração de um gol. É cartão amarelo, mesmo que o gol seja anulado. O egípcio Mostafa Ziko perdeu o amarelo nas comemorações depois de colocar a bola no fundo da rede contra a Argentina, em uma exibição brilhante que poderia ter colocado seu time em vantagem por 2 a 0. (Poucos minutos depois, ele marcou um gol em pé para dar ao seu time uma vantagem de 2 a 0.)

Também não está sendo implementado nesta Copa do Mundo: o protocolo de interromper o jogo quando cantos homofóbicos específicos são ouvidos em campo. O México já havia sido penalizado por isso, mas o jogo continuou e nenhuma multa ou advertência foi emitida, apesar dos gritos serem altos o suficiente para evitar que as emissoras tentassem detê-los.

Mesmo ignorando essas violações óbvias, os oficiais do jogo literalmente dividiram os cabelos sobre outras decisões. O jogo da Croácia contra Portugal foi cancelado depois que um sensor de bola informou que Igor Matanovic fez um leve contato com a bola a caminho do companheiro de equipe Josko Gvardiol. Quando a bola foi perdida, Gvardiol não estava em posição de impedimento, mas quando Gvardiol roçou o cabelo de Matanovic, cruzou a linha. Regras: sem gols. Se Matanovic tivesse usado o penteado Pierluigi Collina, o gol teria permanecido.

Tais apelos fizeram com que muitos torcedores lamentassem a presença do VAR. Mas não é culpa de termos processos de revisão como aqueles que funcionam tão bem no futebol americano, no críquete e em outros esportes internacionais.

Tecnologia ou não, algumas decisões se resumirão apenas ao julgamento humano. Num caso como o primeiro recurso de Folarin Balogun nos Estados Unidos, o julgamento pode depender de se você acredita que as leis da física substituem as leis do jogo. A decisão ainda está sendo debatida semanas após o fato, e a principal questão é se Balogun deve colocar os pés em uma posição segura se um defensor colidir com ele.

Ifab e Fifa só podem se comunicar com clareza. Existe não a lei de faltas no handebol, que foi reescrita diversas vezes nos últimos anos, se transformou em um daqueles jogos de campo em que alguém sussurra “Gosto de hambúrguer” para um colega e, depois de sussurrar de um colega para outro, sai como “lavando pratos de mambo roxo”.

Talvez a Fifa devesse reconsiderar a ideia de implementar tantas mudanças, já que vê o mundo em crescentes problemas.