Quando o ex-campeão de duas divisões do UFC, Conor McGregor, retornar no UFC 329, no sábado, serão cinco anos entre as lutas. Aqui vamos fazer uma pausa, como dizem as crianças, deixe-o penetrar.

Ele sofreu essa fratura na derrota para Dustin Poirier em 10 de julho de 2021. Ele retornará para enfrentar Max Holloway em 11 de julho de 2026. Cinco anos. quase o dia. Não é frequente obtermos esse tipo de simetria limpa na realidade confusa dos esportes de combate, por isso vale a pena observar.

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Para se ter uma ideia, também foram necessários cinco anos para construir a Represa Hoover. Abrange toda a Guerra Civil Americana, desde os primeiros tiros disparados em Fort Sumter até a rendição no Tribunal de Appomattox. Na época, os Beatles tocavam para grandes multidões como uma banda de rock em turnê. Já faz um pouco mais de um ano não mais por toda a carreira de Ronda Rousey no UFC.

Cinco anos é muito tempo para não fazer nada que possa ser chamado de vocação, mas é para sempre nos esportes de combate. Não podemos dizer que McGregor não fez nenhum trabalho relacionado a lutas naquela época. Ele estava pronto para lutar contra Michael Chandler em 2024, antes que seu dedo do pé o forçasse a sair. Mas não é a mesma coisa que atirar couro, sob as luzes, e contra um oponente que realmente pretende machucar você.

McGregor está de volta à academia e vem fazendo um trabalho sério há meses, ou pelo menos foi o que nos disseram, então não é como se ele estivesse indo de um iate para o octógono. Mas é difícil sair da gaiola na cama e voltar cinco anos depois com uma haste de metal na perna. Já o vimos experimentar este esporte antes, mas não teve sucesso.

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O exemplo que vem à mente é o de Anderson Silva, um dos grandes. O ex-campeão dos meio-médios sofreu uma grave lesão na perna em uma luta pelo título do UFC em 2013, e voltou a enfrentar Nick Diaz pouco mais de um ano depois, vencendo por decisão dividida que mais tarde foi considerada sem disputa depois que Silva testou positivo para a substância proibida.

Chris Weidman, que se beneficiou dessa lesão de Silva em 2013, quase quebrou a perna em 2021. Ele voltou dois anos depois e perdeu na decisão para o veterano Brad Tavares, mas quebrou a outra perna (embora não muito grave, no que diz respeito às pernas quebradas) no processo.

Você passa por mais uma longa lista de demissões no MMA e vê um padrão surgindo.

O ex-campeão peso galo Dominick Cruz voltou após mais de três anos afastado de lesão e nocauteou Henry Cejudo por nocaute técnico.

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O ex-bicampeão dos pesos pesados ​​Kain Velasquez ficou afastado por cerca de dois anos e meio antes de retornar e ser derrotado por Francis Ngannou.

Talvez o retorno mais bem-sucedido tenha sido o ex-campeão meio-médio do UFC Georges St-Pierre, que subiu para o peso médio em 2017 após uma folga de quatro anos e derrotou o então campeão Michael Bisping em três rounds. Um grande diferencial na história de St-Pierre, claro, é que ele não saiu lesionado do MMA quando saiu em 2013. Ele nem saiu de uma sequência de derrotas. Ele era inativo por opção e ganhava dinheiro suficiente para sentar e escolher quando retornaria.

McGregor pelo menos tem essa última parte em comum com “GSP”. Ele não NECESSÁRIO para vencer essa luta no UFC 329. Ele teve o luxo de escolher seu próprio caminho de retorno. Isso pode ser parte do motivo pelo qual demorou tanto.

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Os homens têm uma maneira de criar suas próprias distrações. Qualquer que seja a determinação que ele às vezes sinta, ela está sujeita a desaparecer na névoa cheia de álcool de algumas casas noturnas europeias.

Essa também é uma das muitas variáveis ​​que temos que fazer aqui. A questão de saber se McGregor pode voltar à boa forma contra Holloway deve incluir um relato de como ele passou seus dias de folga nos últimos anos. Digamos apenas que não são banhos de gelo e ioga ao nascer do sol. Houve alguns anos em que ele pareceu parar de lutar enquanto estivesse sóbrio.

Há também motivos para nos perguntarmos até que ponto ele avançou no desenvolvimento contínuo de táticas e técnicas. Quando McGregor lutou contra Poirier pela segunda vez em 2021, ele pareceu surpreso com a eficácia daqueles chutes na panturrilha em limitar sua amplitude de movimento. Era como se o jogo tivesse mudado enquanto ele estava ocupado em outro lugar. Evoluiu, como sempre. De repente, ele lutou para alcançá-lo.

Mais do que a maioria dos esportes, este tem um jeito de avançar rapidamente e deixar as pessoas para trás quando elas tiram os olhos dele, mesmo que apenas por um momento. Eu estava no UFC 189, o primeiro evento de McGregor no UFC a ser atração principal, em 2015. Antes de chegarmos à noite, quando Sinéad O’Connor o acompanhou até a jaula para enfrentar Chad Mendes, houve uma luta preliminar com o ex-candidato meio-médio Mike Swick.

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Swick se aposentou do esporte quase três anos antes, após uma derrota para Matt Brown em 2012. Ele passou algum tempo trabalhando nos primeiros passos para abrir sua própria academia (ele finalmente fundou a AKA Tailândia), talvez se perguntando se essa ainda é a vida para ele ou não.

Aí ele resolveu voltar e ver o que ainda tinha no tanque, então o UFC o colocou em match com Alex Garcia, que era novato.

Não foi um desempenho ruim de Swick, mas ele perdeu na decisão. Ele então me disse que não conseguia puxar o gatilho como antes. Algo estava errado. O que antes fluía bem parece ter sido forçado. Ninguém trabalhou da mesma forma.

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O que realmente o destacou aconteceu depois da guerra. Eu queria escrever uma história sobre o retorno dele, então ele se ofereceu para me encontrar no The Palms, o que achei estranho porque a luta seria no MGM Grand, em Las Vegas. Mas depois de escrever minha história após a briga entre McGregor e Mendes, peguei um táxi e fui para o The Palms. Lá eu vi Swick e sua esposa vagando pela área das máquinas caça-níqueis.

Eu não entendoele me disse. Onde estão todos? Este foi o local onde a festa foi realizada depois da guerra.

Já passava da meia-noite e os faxineiros estavam aspirando nossos pés. Parecíamos ser as únicas pessoas do grupo que sabiam o que significavam as letras “MMA”. Acho que estava sussurrando sobre a mudança de horário. Swick olhou para mim sério e concordou que sim, eles realmente tinham. Ele não podia evitar agora, e é claro que a metáfora foi trazida para casa.

De qualquer forma, também era uma noite de julho em Las Vegas. Semana Internacional da Guerra e assim por diante. Por toda a cidade, Conor McGregor, de 26 anos, comemorava sua grande vitória, com certeza isso é apenas o começo e a jornada nunca terá fim.