México Abertura da Copa do Mundo vitória acima África do Sul vi gols de Julián Quiñones e Raul Jimenez, mas foi uma pena um amigo quem realmente roubou o show.

Merlin, o pato de dois anos, rapidamente se tornou uma sensação na Internet e o mascote não oficial inaugural do torneio.

Vestido com as cores da seleção nacional, com camisa e meias em miniatura, Merlin desfilou Cidade do México entre milhares de fãs alegres.

As fotos do pato fofo rapidamente se tornaram virais, conquistando milhões de visualizações nas plataformas de mídia social. Da noite para o dia, e aparentemente com a magia do famoso bruxo que inspirou seu nome, Merlin cativou a internet.

“Queremos ver Merlin no estádio”, escreveu um usuário. “Este pato já é um tesouro nacional”, disse outro. “A melhor coisa da Copa do Mundo até agora”, disse um terceiro.

Na Cidade do México, porém, Merlin já era uma espécie de celebridade local.

Presente em feiras e eventos do centro histórico, o pato acompanha regularmente sua dona Carla Gomez, que vende água e refrigerantes em um carrinho todo fim de semana. Pelo caminho, o animal atrai muitos gritos de alegria, cumprimentos afetuosos e pedidos ansiosos dos transeuntes para uma foto juntos.

“Não queremos deixá-lo sozinho em casa; queremos que ele fique conosco. Ele é nosso bebê”, disse Gomez. “Ele é o bebê, o único herdeiro de todas as minhas propriedades e agora um ídolo.”

Faça chuva ou faça sol, Marilyn segue Gomez e seu filho Christian por alguns dos marcos mais famosos da capital, incluindo a Alameda Central, o Palácio de Belas Artes e a Praça Zócalo. O pato tem um vínculo especialmente estreito com Christian, para quem foi originalmente um presente, tornando-se o que Gomez descreve como o companheiro inseparável do menino.

“Mallyn já havia se tornado famosa por vender água engarrafada”, disse Gomez, relembrando sua surpresa com a repentina ascensão à fama de seu animal de estimação.

“Ele está sempre conosco; nunca imaginamos que ele se tornaria uma sensação”, acrescentou ela. “Não esperávamos isso.”

Agora, a família espera que o famoso torcedor mexicano possa continuar a trazer boa sorte ao país anfitrião, que sedia a Copa do Mundo pela terceira vez depois de sediar o torneio em 1970 e 1986 – desta vez como co-anfitriões ao lado Canadá e assim por diante Estados Unidos da América.

“México, estamos com você”, disse Gomez. “E Merlin é seu fã número 1.”