Lionel Messi não conseguiu conter as lágrimas depois que a Argentina recuperou de uma desvantagem de 2 a 0 para chegar às quartas de final da Copa do Mundo.

Houve um toque de celebração, mas algo mais grosseiro. Ele já havia chorado uma vez ao saber que a saúde de seu pai havia piorado após a partida de abertura do torneio.

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Desta vez suas lágrimas vieram de alívio. O alívio foi que ele não escapou da derrota contra o Egito, mas sim decepcionou seus companheiros depois de perder um pênalti que ameaçava encerrar o torneio argentino.

Para Messi, as emoções se unem: alívio, pressão, família, torcida, companheiros que o amam e querem – mais do que tudo – vê-lo vencer novamente. Esta pode ser sua última Copa do Mundo. Então, novamente, quem sabe.

Mas em algum lugar no meio dessa montanha-russa, um homem está perfeitamente feliz, tendo finalmente encontrado a ocasião perfeita, um time de futebol feito sob medida. Todos por um e um por todos.

O técnico da Argentina, Lionel Scaloni, estava em sua melhor forma antes das quartas-de-final da Suíça.

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“Os melhores momentos são as comemorações do grupo. Treino para isso, não porque gosto do 4-3-3”, disse.

“Gosto de tomar mate (chá sul-americano), fazer churrasco e jogar truco com meus amigos e jogadores, como sempre fizemos”.

Pode ser Messi falando. Ele está estendendo sua carreira para mais desses momentos. Ao fazê-lo, voltou a aproximar-se do jovem que havia deixado Rosário – profundamente argentino, rodeado de companheiros e companheiras, redescobrindo com Scaloni a alegria de competir com pessoas que pensam como você.

Esta seleção argentina é construída em torno de Messi. O objetivo é dar ao jogador de 39 anos a melhor chance de vencer uma segunda Copa do Mundo consecutiva.

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Amizade De Paul e um grupo que protege seu líder

Nesta seleção argentina Rodrigo de Paul, uma vez que José Manuel Pinto esteve no Barcelona, ​​​​ou mais tarde Luis Suarez: Messi tornou-se instantaneamente companheiro de equipe em casa.

O vínculo deles foi forjado no dever internacional. Até então, o único contacto do médio com Messi foi um pedido de fotografia que orgulhosamente publicou nas redes sociais após o jogo Valência-Barcelona.

Uma tarde, ele notou Messi se rendendo e indo treinar sozinho. Preocupado, DePaul esperou cerca de 40 minutos antes de bater à sua porta.

“Quer um companheiro e um jogo de truques?”

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Uma amizade começou com sua etiqueta rígida. Mate, beba, todas as manhãs juntos no quarto de De Paul. Por ordem de chegada, primeiro Leo, depois os demais integrantes do elenco. Se acordassem muito cedo, teriam que esperar o momento de chegar ao quarto de De Paul, e ninguém poderia quebrar a rotina.

Apesar de ser o mais velho da sala, De Paul referia-se por vezes a Messi como ‘El Pequeno’ (o pequeno).

Ele o provoca, tratando-o mais como uma pessoa normal do que como um monumento, porque é isso que Messi quer com mais frequência do que realmente quer: ser Leo, não Messi. De Paul sabe bem quando deixá-lo em paz.

Entrando em campo, Messi lidera, com De Paul ao seu lado, o resto do time quase atrás – como uma gangue de rua protegendo seu líder.

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Para muitos deste grupo, Messi nunca foi apenas um companheiro de equipa, foi um adepto de infância na televisão, pois poucos seguraram uma bola.

Todo o elenco usa a mesma chuteira, a Adidas Adistar Messi. Em seu aniversário, em junho, os jogadores vestiram camisetas estampadas com a foto de Leo ao longo de seus anos na seleção.

Sessões duplas de treino e paixão pela nutrição

Scaloni construiu o contexto para tirar o melhor proveito de Messi – futebol paciente e coletivo – e o atacante do Inter Miami fez sua parte com meses de sessões duplas com De Paul e alimentação cuidadosa.

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Um nutricionista próximo ao acampamento diz que sua velocidade máxima é agora 5% mais rápida do que no Catar. Ele caminhou 47% do jogo e percorreu apenas 631 jardas em velocidade máxima durante todo o torneio.

Ele também é o melhor artilheiro da Copa do Mundo. Apenas dois jogadores na história estiveram envolvidos em 10 ou mais gols diretos em duas Copas do Mundo diferentes: Messi, 10 em 2022 e agora 10, e Mbappé, 10 e depois 11.

Os títulos apoiam claramente a abordagem. Neste ciclo, a Argentina venceu as últimas três semifinais e levantou quatro troféus – duas Copas Américas, uma Copa do Mundo e uma Final.

Pergunte a Messi sobre o companheiro de equipe Scaloni e a resposta será calorosa. Era um personagem, diz Messi, agora muito sério, mas na época sempre torcendo as pessoas, sempre próximo dos jovens.

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“Eu ainda tiro sarro dele, ele me tirou do sério durante o treino da Copa do Mundo de 2006. Não é verdade, ele me disse. Mas eu me lembro”, disse Messi.

Quando foi nomeado em 2018, Scaloni herdou um elenco com um grupo de estrelas sitiadas, o círculo íntimo do argentino, sob constante escrutínio e incapaz de atuar ao mais alto nível.

Ele aceitou o cargo interinamente quando ninguém mais o queria, começou a abandonar grandes nomes e ligou para outros que não eram avaliados por ninguém na época.

Ele trouxe harmonia e lógica para o campo: vejam o Messi. Messi não procura soluções num jogo lotado, ele as encontra, fruto de uma incrível capacidade de ler o jogo e identificar onde o adversário é fraco.

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Então Scaloni deixa ele escolher. Ele mudou-se para o lado direito do ataque ao Egito. Ele mudou para o centro aos 38 minutos contra a Suíça. E o time combina.

“Não, não pedimos a ele para fazer isso”, disse Scaloni. Mas a equipe tem que reagir à sua decisão. Isso significa que De Paul está usando o espaço que Messi liberou.

Hino da Argentina na Copa do Mundo é dedicado a Messi

Na Argentina, o mais importante é o futebol.

Abaixo está o tópico Diego Maradona-Messi. Durante gerações, os argentinos acreditaram que o seu país é mais do que a sua história lhe deu: rico em talentos, repetidamente retido pela instabilidade.

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Quando um Maradona e depois um Messi chegam ao auge do jogo, isso deixa de ser tão pessoal. Esta é a prova de que o país ainda está entre os melhores países. Talvez seja por isso que eles beiram a religião.

Assim, após cada vitória liderada por De Paul, o time canta “La Cuarta Estrella” – o hino da Copa do Mundo, dedicado a Messi e acertando o antigo placar para Maradona.

“Ganhamos o terceiro com Lionel, queremos ser campeões novamente e depois de 32 anos, La Scalaneta vai vingar a taça roubada do número 10 (uma referência a 1990).

“Quero ver a quarta estrela brilhar na camisa. Do berço ao túmulo, argentino, pelas Malvinas, por Diego, pela última partida de Leo. Quero ver vocês campeões novamente, Argentina.”

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Um jogador que nunca foi considerado uma lenda tem seus próprios companheiros cantando uma música enquanto joga com eles. Mas com Messi estamos constantemente desbravando novos caminhos.

Leandro Paredes captou bem. Quando viram Messi chorando, abraçaram-no. Não apenas para confortá-lo, mas para lembrá-lo de que eles estavam lá para ajudá-lo. Eles vão deixar tudo em campo para garantir que seu último jogo nunca aconteça.