São Diego- Dave Roberts não queria ser empresário.

Não quando Jed Hoyer, que foi contratado como gerente geral do San Diego Padres, ofereceu sua ajuda e acabou aceitando um cargo de assistente especial na diretoria. Não quando o então técnico dos Padres, Bud Black, pediu a Roberts para ser seu técnico de primeira base. Mesmo quando Roberts foi promovido a técnico de banco – pelo menos no início.

Mas a televisão não parecia uma opção de longo prazo, e ele não estava se sentindo bem como executivo. O retorno de Roberts ao banco de reservas trouxe seu próprio impulso.

“Adoro estar na sede do clube”, disse Roberts em uma conversa recente com o The Times. “Prefiro usar botas no chão. … Então, quando entrei em campo, pensei: ‘Sim, é isso que considero certo.’

A primeira experiência de Roberts com o cargo de gerente não foi como ele escreveria um roteiro. AJ Preller, o terceiro GM dos Padres em cinco anos, demitiu Black no meio da temporada de 2015, deixando Roberts como capitão interino por um jogo antes de Pat Murphy ser promovido da Triple A.

A primeira vitória de Roberts no ano seguinte, depois que os Dodgers o contrataram para substituir Don Mattingly. Na estreia de Roberts nos Dodgers, seu time derrotou os Padres por 15-0 no dia de abertura no Petco Park.

Roberts está de volta a San Diego para uma série de fim de semana contra os Padres, fechando o círculo após a vitória de sábado por 15-3, a apenas três vitórias de 1.000.

Apenas dois outros dirigentes ativos têm mais rebatidas: Terry Francona (2.072), que iniciou sua carreira gerencial em 1997, e AJ Hinch (999), que começou na Roberts.

“É um grande número”, disse Roberts, que se juntará a Walter Alston, Tommy Lasorda e Wilbert Robinson como os únicos treinadores na história da franquia a vencer 1.000 jogos. “É algo em que nunca pensei. … Não perco muito tempo olhando os marcos porque vou dia após dia.

Roberts está em sua 11ª temporada no comando dos Dodgers, faltando três anos para o final de sua extensão recorde (US$ 8,1 milhões por ano). Ele levou os Dodgers à pós-temporada todos os anos, ganhou cinco flâmulas da Liga Nacional e conquistou três títulos da World Series.

“Para ser o técnico do Los Angeles Dodgers, muita pressão, muitas expectativas, tendo Doc como nosso técnico, não acho que alguém poderia fazer o que ele fez”, disse o veterano da primeira base Freddie Freeman.

Os Dodgers são agora uma marca internacional com estrelas de todo o mundo, incluindo o jogador de beisebol mais famoso do mundo, Shohei Ohtani. Assim, cada homestand, depois que Roberts cumpre suas responsabilidades de mídia e supervisiona a prática de rebatidas, ele atua como uma espécie de embaixador.

Roberts cumprimenta com entusiasmo grupos de convidados e celebridades, conversando e posando para fotos.

Não é por causa desse talento, porém, que este grupo de Dodgers está cheio de nomes conhecidos, mas também de jovens jogadores que se espera que cresçam em cargos importantes.

“Ele se preocupa com as pessoas”, disse Freeman. “A porta dele está sempre aberta. Ser técnico é obviamente administrar o beisebol, mas é mais uma questão de gerenciar egos. Você tem 26 jogadores, toda a equipe técnica e de apoio – nosso clube funciona perfeitamente e isso é por causa de Dave Roberts.

“Ele é um homem que passou por tudo. Ele tem sido um jogador. Ele sabe o quão difícil é o jogo. Ele está aqui há muito tempo no cargo de técnico. Ele conhece os altos e baixos da temporada. Nós confiamos nele. Ele confia em nós. Acho que essa é a palavra-chave nisso, confiança. Quando você confia em seu técnico, ele o conquistará facilmente. Ele.”

Essa confiança se baseia em um histórico de decisões que priorizam aspectos como a saúde do jogador. Mas isso vem de um cuidado genuíno.

“Desde que cheguei aqui, minha primeira impressão dele foi o quão bom ele era com as pessoas”, disse o veterano Miguel Rojas, que espera se tornar técnico depois de pendurar as chuteiras. “O quanto ele se preocupa com as famílias, o quanto ele se preocupa com o lugar de onde você vem e com quem é o sistema de apoio ao seu redor. Ele se preocupa com você como pessoa, mais do que apenas como jogador.”

Em abril, quando soube que Rojas havia hospitalizado seu pai, Roberts tomou uma rápida decisão sobre jogar contra Rojas.

“Ele foi a primeira pessoa a me dizer que a família é mais importante do que o que fazemos agora”, disse Rojas.

No dia seguinte, quando Rogers sentiu necessidade de estar em campo processando a morte de seu pai, Roberts percebeu.

Do outro lado da equação, Rojas acha que Roberts se tornou um ótimo pai para seu filho Aaron, frequentemente presente no time durante o verão.

Roberts não mostra suas habilidades pessoais quando está no modo embaixador. No início deste mês, Aaron Roberts foi visto em uma das poltronas no meio da sede do clube visitante em Pittsburgh. Roberts apontou para ele, contando piadas internas e gentilmente o persuadindo a sair de sua concha.

“Meu filho, quando cheguei aqui em 2023, ele não era o mesmo garoto que é agora”, disse Rojas. “Ele tinha 6 ou 7 anos quando voltei para os Dodgers. E Doc está realmente vendo como ele está evoluindo como homem, se abrindo mais e dizendo oi para as pessoas e conversando com todos os jogadores – não são apenas as crianças ou eu.

O trabalho dos gerentes geralmente gira em torno do panorama geral. Sua equipe técnica cuida dos detalhes. Mas Roberts encontra momentos para separar os jogadores para conversas individuais.

“Gosto dessa parte mais do que qualquer coisa”, disse Roberts. “É a coisa menos comentada, mas acho que é a parte mais importante do meu trabalho, tentar formar os homens. É algo em que sempre acreditei, se você fizer isso da maneira certa, você será um grande jogador.

As emissoras dos Dodgers na quarta-feira passada viram Roberts colocar a mão no ombro do apanhador Dalton Rushing depois de duas primeiras entradas difíceis que levaram Ohtani a cancelar os arremessos.

Na mesma série, o outfielder Alex Cole agradeceu a Roberts e ao técnico de rebatidas dos Dodgers pelas conversas que o prepararam para uma fuga em Minnesota.

“Doc faz um ótimo trabalho ao contar como as coisas são”, disse Cole. E, ‘Ei, nós amamos você, amamos exatamente o que você traz para o jogo e você não precisa fazer mais nada. Então, basicamente, respire fundo e ligue para Alex. É ótimo ouvir coisas assim e é ótimo que seu gerente possa confiar em você.

Durante a partida final, um dia após o último colocado da ordem ter eliminações consecutivas em uma vitória sem marcação contra o Baltimore Orioles, Roberts chamou Ryan Ward e Alex Freeland para o banco de reservas durante o treino de rebatidas.

Ao discutir rebatidas situacionais, Roberts queria encorajá-los em vez de “atacá-los”. Ward disse que a conversa aliviou a pressão.

“Tudo o que você ouve é que as grandes ligas são diferentes”, disse Ward, que fez sua estreia em abril. “Apenas aqueles pequenos momentos de conforto, eles conversando com você e te puxando de lado, te dando apoio e te ajudando onde as coisas deram errado – receber esse conselho vindo dele e sentir a continuidade (organizacional) de tudo isso é incrível.”

Quando a carreira de Roberts terminou, ele provavelmente não se imaginava sentado neste lugar, muito menos com quase 1.000 vitórias.

Mas ao ocupar o seu lugar no degrau mais alto do banco de reservas do Petco Park, onde tudo começou, certamente lhe convém.