De todas as emoções que passam Linda Noskovado corpo enquanto ela servia para Wimbledon título, o principal pode ter sido déjà vu. Sombras caíram sobre a quadra central, o sol do início da noite diminuiu, mas a tensão era a mesma de mais de uma hora antes. A jovem de 21 anos parecia estar prestes a vencer em dois sets, liderando por 6-2 e 5-2 para conquistar seu primeiro título de Grand Slam, desmantelando o Karolina Muchova seguir Iga Sviateka destruição de Amanda Anisimova no ano passado.

Até que de repente não foi. O que se seguiu foi um colapso de proporções lendárias, seguido por uma reinicialização igualmente impressionante, como se os acontecimentos da hora anterior nunca tivessem acontecido. Noskova se preparou para sacar, acertou um ás e caiu na grama como vencedora por 6-2, 5-7 e 6-3 depois de quase duas horas e meia, a terceira final feminina de Wimbledon mais longa da história.

Ela então prestou homenagem a Muchova, enquanto a décima cabeça-de-chave se recuperava da grande decepção de perder sua segunda final de Grand Slam, referindo-se brincando ao seu “ex-amigo”. A dupla disputou a primeira final totalmente checa em Wimbledon, Noskova foi a terceira vencedora checa em quatro anos e mais uma publicidade ao jogo limpo e versátil em campo de relva que o país parece estar a produzir numa correia transportadora.

O forehand, o saque e as rebatidas de Noskova foram excelentes nesta final; mas o aspecto mais importante de seu jogo foi a notável força mental necessária não apenas para continuar, mas também para se forçar a voltar à disputa depois de ver cinco pontos do campeonato escaparem no segundo set.

Ela disse: “Eu estava dizendo a mim mesma que o jogo estava recomeçando.

O nono cabeça-de-chave conseguiu escapar do sorteio quase completamente fora do radar, apesar de ter tido mais vitórias na grama nos últimos dois anos do que qualquer outro jogador e de ter conquistado o título de Berlim na superfície pouco antes de Wimbledon.

Mas ela imediatamente deixou claro por que se destaca na superfície e por que há muito tempo é considerada uma candidata ao Slam, depois de se tornar a jogadora mais jovem entre os 100 primeiros, quando se destacou há quatro anos. “Ela é uma lutadora pacífica”, resume Muchova. Na quadra, ela disse: “Você é tão jovem e esta foi sua primeira final de Grand Slam e a maneira como você lidou com isso e jogou foi realmente incrível”.

Apesar da tenra idade de Noskova e esta ser sua estreia na final do Grand Slam, ela jogou com notável liberdade e compostura, perdendo um ás de segundo serviço para segurar o amor em seu primeiro jogo de serviço e quebrando Muchova para uma vantagem de 3-1 com um poderoso backhand na linha.

Noskova combina um golpe limpo e forte com um toque hábil, e no sábado ela conseguiu vencer Muchova em seu próprio jogo, jogando com o tipo de variedade normalmente associado ao seu compatriota. Um backhand vencedor na linha trouxe mais três quebras para marcar pontos para 5-2, e embora Muchova lutasse por dois, ela não conseguiu quando a dupla trocou voleios delicados antes de Noskova correr de volta para a linha de base para um lob que ela não conseguiu devolver.

A vice-campeã do Aberto da França de 2023, Muchova, foi a finalista com experiência no maior palco, mas Noskova jogou como se ali pertencesse. Visivelmente frustrada, Muchova não criou um único break point no set, apesar de sacar com 81 por cento e ter quebrado duas vezes, enquanto Noskova conquistou 12 dos 13 pontos atrás de seu primeiro saque.

A dura Noskova continuou a aumentar a pressão, o segundo set estava rapidamente escapando de Muchova, que tinha a multidão atrás dela, desesperada por uma partida de verdade. Noskova segurou com um ás e abriu uma vantagem de 5-2.

Mas a partir dessa posição, ela se saiu espetacularmente, perdendo os cinco jogos seguintes, e saiu da quadra com os dedos nos ouvidos para abafar os aplausos estrondosos pela recuperação de Muchova. Ela errou três pontos de campeonato no saque de Muchova, a tensão assolando seu corpo, depois dobrou em seu primeiro match point no saque, alternando faltas duplas e três ases em um jogo gigantesco e tortuoso antes de um forehand terrível e confuso para conceder uma pausa pela primeira vez.

O resto do set foi um purgatório, o jogo de Noskova, especialmente seu forehand, completamente vacilante e Muchova caminhando na corda bamba entre o terrível e o sublime. Noskova disse mais tarde: “Minha mão congelou em certos momentos.” O quinto match point foi 5-4 e então Noskova cometeu três faltas consecutivas para conceder outra quebra, cobrindo a cabeça com uma toalha na transição. Gemendo na quadra central, Muchova sacou sem nervosismo para forçar a decisão.

Em outro universo, Noskova poderia ter sido deixada para destruir aquela dupla falha como a última dupla de toda a sua vida. Ela venceu uma partida neste torneio desde o match point contra Sorana Cirstea na terceira rodada. Ela sabia que seu oponente também tinha, e Muchova capitalizou do terrível erro de Coco Gauff no desempate da semifinal para chegar à final. Esse pensamento se instalaria no cérebro de Noskova como um parasita.

Portanto, o fato de ela ter arrancado a partida das mãos de Muchova naquele set decisivo foi simplesmente incrível. A jovem de 21 anos salvou três break points no primeiro game do terceiro set e outro no terceiro, quebrando o saque de Muchova no meio, gritando de alívio ao fechar o jogo.

Muchova disse: “Foi preciso muita força e poder, eu diria, para voltar no segundo set. Fiz o meu melhor. As pessoas me aplaudiram. Eu senti isso, senti o apoio. Senti o ímpeto no segundo set, que me virei. Exigiu, como eu disse, força de mim.

Noskova disse: “Tenho coragem suficiente para dizer que o terceiro set não teria sido o mesmo se eu tivesse perdido o primeiro jogo. Perdi cinco jogos consecutivos no segundo, por isso foi muito, muito importante começar bem, no bom sentido, o terceiro.”

Seus chutes poderosos e certeiros estão de volta, assim como sua confiança no forehand. Muchova continuou a acertar chutes incríveis – uma interpolação que acertou bem na linha de fundo ao acertar o lance de Noskova em 3-1 – mas mesmo assim a nona cabeça-de-chave tinha a vantagem, brandindo um forehand vencedor em resposta.

Noskova serviu para uma vantagem de 5-2. O campo central já viu essa jogada antes. Muchova segurou o amor, obrigando-a a sacar pela segunda vez na partida. Desta vez ela estava determinada a ter um final diferente. Ela marcou um forehand para 15-15, depois se recuperou na linha de base, plantando o voleio além de Muchova.

O ás abaixo rendeu a T seu sexto ponto no campeonato. Desta vez, não poderia faltar, pois um ás de 185 km/h selou sua redenção. Ele caiu na quadra aliviado e balançou lentamente a cabeça enquanto caminhava para pegar a raquete lançada, toda a partida extraordinariamente dramática era algo como um sonho febril.

“Definitivamente nunca esquecerei essas duas semanas”, disse depois o mais novo e maior artista de fuga de Wimbledon. “Todas as lágrimas tristes, todas as lágrimas felizes, todo o suor e sangue envolvidos nisso, tudo valeu a pena.”

Foi ainda mais agradável triunfar em meio a tantas adversidades em vez de vencer por 6-2 e 6-2? Com um sorriso irônico, ela disse: “Sinto que se pudesse poupar aos espectadores, à minha equipe ou a mim mesma o estresse e todos os momentos de parar o coração, diria que seria melhor. Só de vencer assim, de realmente ter que lutar por isso, de ter todos esses altos e baixos, é muito importante, mas tenho que aprender muito com essa partida, com certeza.”