De todas as emoções que percorreram o corpo de Linda Noskova enquanto ela disputava o título de Wimbledon, a primeira pode ter sido um déjà vu. As sombras surgiam na quadra central, o sol do início da tarde estava se pondo, mas a tensão era a mesma de uma hora antes. A jovem de 21 anos parecia prestes a vencer em dois sets, liderando por 6-2 e 5-2, para conquistar seu primeiro título de Grand Slam, uma demolição de Karolina Muchova após a demolição de Amanda Anisimova por Iga Swiatek no ano passado.

Até então, não era. O que se seguiu foi o colapso do exemplo mítico, seguido por uma reconstituição igualmente espetacular, como se os acontecimentos da hora anterior nunca tivessem acontecido. Noskova subiu para sacar, disparou um ás e caiu por 6-2, 5-7, 6-3 depois de quase duas horas e meia, a terceira última final feminina de Wimbledon da história.

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Ela prestou homenagem a Muchova depois, enquanto a número 10 se recuperava da grande decepção de perder sua segunda final de Grand Slam para chamar secretamente seu “velho amigo”. Noskova, a terceira vencedora checa nos últimos quatro anos, confrontou-se na sua primeira final de Wimbledon entre os dois checos, e mais uma propaganda de um jogo limpo e diversificado, feito para relva, que o país parece produzir numa correia transportadora.

O forehand, o saque e os golpes de fundo de Noskova foram todos fortes nesta final; mas o aspecto mais importante de seu jogo é a extraordinária força mental para não apenas continuar, mas também para se forçar a voltar à disputa depois de ver cinco pontos escaparem dele no segundo set.

Ele disse: “Eu apenas disse a mim mesmo que o jogo está começando. Eu estava no banheiro. Me joguei água fria, comecei de novo. Mas o que realmente me ajudou, como o primeiro passo que dei na quadra, foi o copo. Eu estava tipo, não vou pegar o pequeno, vou pegar o grande, vou dar esse não importa o que eu saia da quadra. Foi muito perto.

O nono cabeça-de-chave conseguiu entrar no sorteio quase fora do radar, apesar de ter vencido mais na grama nos últimos dois anos do que qualquer outro jogador e de ter conquistado o título de Berlim no saibro pouco antes de Wimbledon.

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Mas ele imediatamente explicou por que se destaca externamente e por que há muito tempo é apontado como um candidato ao Slam, tendo sido o jogador mais jovem entre os 100 primeiros quando chegou há quatro anos. “Ele é um lutador calmo”, resumiu Muchova. Na quadra, ele disse: “Você é uma grande coisa e esta é sua primeira final de Grand Slam e a maneira como você lidou com isso e jogou foi inacreditável”.

Apesar da compostura de Noskova e de esta ser sua primeira partida em uma final de Grand Slam, ela jogou com notável liberdade e compostura, sacando um segundo ás para segurar o amor em seu primeiro jogo de serviço e quebrando Muchova para uma vantagem de 3-1 com um backhand pesado na linha.

Noskova combina uma bola limpa e sólida com um toque, e no sábado conseguiu vencer Muchova no seu próprio jogo, jogando com o estilo normalmente associado ao seu compatriota. Um backhand vencedor na linha trouxe mais três quebras para definir o placar, 5-2, e embora Muchova tenha lutado para voltar ao empate, ela se desvencilhou quando a dupla trocou voleios delicados antes de Noskova mandá-la de volta à linha de base por um lob perdido.

Campeã do Aberto da França em 2023, Muchova foi a finalista com mais experiência no palco principal, mas Noskova jogou como se estivesse em seu lugar. Visivelmente frustrado, Muchova não criou um único ponto no set e, apesar de sacar com 81 por cento, foi quebrado duas vezes, enquanto Noskova conquistou 12 dos 13 pontos após o primeiro saque.

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A contundente Noskova continuou a aumentar a pressão, rapidamente tirando o segundo set de Muchova, que foi jogado para trás pela torcida, perdendo a verdadeira disputa. Noskova manteve o amor com um ás para liderar por 5-2.

Mas a partir daí ela ficou bem exposta, perdendo os cinco jogos seguintes, e saiu da quadra com os dedos nos ouvidos para aplaudir de pé a recuperação de Muchova. Ela cometeu erros em três pontos do campeonato no saque de Muchova, a tensão devastando seu corpo, depois cometeu uma dupla falta no primeiro ponto de seu saque, seguida por dois erros não forçados e três ases em um jogo encantador e gigantesco antes de uma terrível sequência para sofrer um primeiro break.

O resto foi um purgatório, o jogo de Noskova, especialmente o seu forehand, estava em completa desordem e Muchova caminhava na corda bamba entre o terrível e o sublime. Noskova disse mais tarde: “Às vezes minhas mãos pareciam congeladas.” O quinto ponto de jogo foi conquistado em 5-4, então Noskova cometeu três erros consecutivos para conceder outra quebra e colocou a cabeça na toalha na mudança. Rugindo da quadra central, Muchova serviu com força para forçar a decisão.

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Em outro mundo, Noskova poderia ter sido autorizada a arruinar esse duplo erro como uma dupla consequência de toda a sua vida. Venceu este torneio por pontos, enfrentando Sorana Cirstea na terceira rodada. Sabendo que a adversária também o fez, Muchova aproveitou um terrível erro cometido por Coco Gauff nas semifinais para chegar à final. Esse pensamento instalou-se no cérebro de Noskova como um parasita.

Portanto, o fato de ela ter arrancado a partida das mãos de Muchova naquele set decisivo não foi surpreendente. A jovem de 21 anos salvou três break points no primeiro game do terceiro set e outro no terceiro game, quebrando o saque de Muchova entre eles, cantarolando baixinho ao encerrar a partida.

Muchova disse: “Acho que precisei de muita energia e força para voltar naquele segundo set.

Noskova disse: “Ouso dizer que o terceiro set foi diferente se eu tivesse perdido o primeiro jogo. Perdi cinco jogos consecutivos no segundo jogo, por isso foi muito importante começar bem, no bom sentido, no terceiro.”

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Os golpes voltaram a cair fortes e limpos, assim como sua confiança na cabeça. Muchova continuou a produzir chutes impressionantes – uma interpolação que atingiu a linha de base quando ela acertou um lob de Noskova para 3-1 – mas mesmo assim a nona cabeça-de-chave aproveitou a vantagem, acertando um forehand vencedor em resposta.

Noskova lidera por 5-2. A quadra central viu esta partida. Muchova apega-se ao amor, obrigando-o a servir uma segunda vez. Desta vez ele estava determinado a ter um final diferente. Ela fez 15-15 com um forehand, depois fez um rali de linha de base, disparando um voleio para além de Muchova.

Um ás no T o levou ao sexto campeonato. Desta vez não havia nada a perder, pois um ás dos 185 km/h selou a sua redenção. Ele caiu aliviado na quadra e balançou a cabeça lentamente enquanto ia pegar a raquete descartada, todo o jogo emocionante, como um sonho febril.

“Nunca esquecerei aquelas duas semanas”, disse depois o mais novo artista emergente de Wimbledon. “Todas as lágrimas tristes, todas as lágrimas felizes, todo o suor e sangue investidos nisso, valeu a pena.”

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Seria mais agradável vencer em meio a tanta adversidade em vez de vencer por 6-2 e 6-2? Ele disse com um sorriso: “Sinto que se eu salvasse o público, meu time ou a mim mesmo, todo o estresse e momentos de parar o coração, eu diria que seria melhor. Só vencer dessa forma, precisar muito lutar por isso, ter todos esses extremos, é importante, mas tenho que aprender muito com esse jogo, claro”.