O plano da Colômbia contra Gana na noite de sexta-feira provavelmente não incluía uma substituição poucos minutos depois do início do jogo.

Esse plano também fracassou quando John Cordoba pareceu machucar a virilha.

Forçado a uma rara jogada inicial, o técnico da Colômbia, Nestor Lorenzo, enviou Luis Suarez e ele imediatamente cabeceou em um cruzamento certeiro que John Arias disparou para a rede, resultando no único gol de uma noite tórrida no Arrowhead Stadium e enviando Los Cafeteros para as oitavas de final com uma vitória por 1 a 0 na Copa do Mundo para os Black Stars.

Acho que o futebol é um esporte coletivo”, disse Lorenzo. “No final das contas, você tem pequenos grupos em certas áreas, mas é preciso ter uma unidade – um todo – e acho que nossa equipe tem trabalhado nisso desde o início. Esse tem sido o objetivo desde o início.

O gol madrugador foi um bom sinal: a Colômbia havia vencido 11 jogos consecutivos em Copas do Mundo quando marcou o primeiro gol. Agora, na terça-feira, em Vancouver, eles enfrentarão a Suíça por uma vaga nas quartas de final.

“Não ganhamos absolutamente nada”, disse o astro colombiano Luis Diaz. “Esses jogos são muito difíceis. Todos os jogos que vimos foram disputados. O bom e o positivo é que estamos jogando muito bem, estamos confortáveis, somos uma família, estamos trabalhando em equipe e isso vai funcionar para o que está por vir.”

Los Cafeteros pensaram que haviam aumentado a vantagem aos 56 minutos, quando Diaz acertou o fundo da rede apenas para ver a bandeira de impedimento levantada e o atacante colombiano fazer uma defesa minutos depois de Lawrence Atti Ziggy.

Ziggy terminou com sete defesas para manter Gana no jogo.

“Às vezes, no futebol”, disse o zagueiro ganês Jerome Opoku, “as coisas não acontecem do seu jeito”.

Estavam 88 graus Celsius (31,1 Fahrenheit) com um índice de calor de 96 quando o jogo começou às 20h30. hora local, o início tardio propositalmente devido ao calor esperado dos verões do Meio-Oeste. As pausas para hidratação, que foram polêmicas em tantos jogos, de repente se tornaram uma bênção, enquanto jogadores de ambos os lados lutavam contra a desidratação e as cãibras.

Gana foi uma das nove seleções nacionais africanas que escaparam da fase de grupos da Copa do Mundo. E embora muitos tenham dado alguns dos favoritos do torneio – olá, Cabo Verde vs Argentina – apenas Marrocos e Egito eles conseguiram chegar às oitavas de final.

“É sempre bom sair do seu grupo”, disse Opoku. “É claro que queríamos ir mais longe.

A Colômbia passou da fase de grupos sofrendo apenas um gol nas vitórias sobre Uzbequistão e Congo e no empate com Portugal. Na verdade, os Los Cafeteros foram tão impressionantes que o seleccionador espanhol, Luis de la Fuente – cuja equipa é considerada uma das favoritas do torneio – os escolheu como “candidatos a vencer o Campeonato do Mundo”.

Seus fãs certamente acreditam neles.

A casa do time da NFL de Kansas City tem três níveis de assentos com uma faixa amarela imprensada entre o vermelho. No entanto, toda a base do estádio a leste do centro de Kansas City foi inundada pelo amarelo vibrante do Columbia duas horas antes do início do jogo.

Gana sabia que seria um azarão. No entanto, a equipa que não conseguiu qualificar-se para a Taça das Nações Africanas do ano passado pela primeira vez em quase duas décadas já respondeu a muitas críticas ao sobreviver a um grupo difícil no topo da Inglaterra e da Croácia.

A questão ao enfrentar a Colômbia: Gana conseguirá ofender o suficiente?

Como esperado, Los Cafeteros dominou a bola – os Black Stars tiveram apenas 36,1% do tempo na fase de grupos, o segundo menor de todos os times que avançaram, e os problemas ofensivos continuaram contra a Colômbia. Mesmo quando Gana conseguiu montar um ataque, a Colômbia esteve lá para contra-atacar rapidamente com a velocidade de Suarez, Diaz e seus meio-campistas.

Gana terminou com oito chutes contra a Colômbia. Nenhum deles estava no gol.

“Um jogo intenso. Um jogo difícil para ambas as equipes, eu acho, como eu esperava”, disse o técnico de Gana, Carlos Queiroz. A Colômbia começou a partida como esperávamos, velocidade máxima, muita intensidade, passes. Tentámos responder e detê-los, mas infelizmente o golo chegou cedo demais para nós.”