O Cleveland Browns podem afirmar que a competição de quarterback será decidida em campo, mas a decisão não será tomada no vácuo.

Deshaun Watson e Shedeur Sanders irão para o campo de treinamento, trabalharão em almofadas, farão repetições ao vivo e darão Todd Monken uma imagem mais completa da posição das coisas. No final das contas, Monken escolherá um quarterback em quem confia dando ao Cleveland a melhor chance de vencer.

Mas se Watson ganhar o cargo, os Browns vão pegar tudo o que vem com ele, incluindo dúvidas, reação dos fãs e a estranha realidade de ter Sanders – um dos jogadores mais populares do elenco – esperando atrás dele.

Mary Kay Cabot, do Cleveland.com, alertou durante uma aparição no 92.3 The Fan que manter Sanders como reserva pode ser mais complicado do que os Browns imaginam.

“(Você pode mantê-lo como reserva se ele não ganhar o cargo inicial?) Acho que será um desafio,” Cabot disse. “Acho que os Browns provavelmente acreditam que podem fazer isso. Mas acho que talvez eles subestimem a reação que terão no Huntington Bank Field. Será uma situação única se Deshaun ganhar o cargo, porque na verdade ele será melhor recebido na estrada do que em casa. E é uma boa maneira de começar a temporada com dois jogos fora de casa. Mas então você terá um fenômeno que é tão querido e terá que ir para casa. E Deshaun como um vilão.”

Deshaun Watson diz que pode lidar com a reação dos fãs

Os Browns negociaram por Watson em 2022, desistindo de um grande número de escolhas no draft antes de lhe dar um acordo totalmente garantido de US$ 230 milhões. Ele jogou apenas 19 partidas desde então, deixando Cleveland com um dos problemas de escalação mais caros e complicados da NFL.

A última vez que jogou um jogo da temporada regular, Watson estava em apuros Lesão de Aquiles contra o Cincinnati Bengals e ouvi vaias de alguns fãs enquanto ele descia. Alguns companheiros de equipe recusaram publicamente na época, mas Watson disse que já superou esse momento.

“No final das contas, não posso controlar o que as pessoas apoiam”, Watson disse durante o minicamp. “Acho que é a opinião deles. Acho que tudo o que posso fazer é mostrar o meu melhor, mostrar quem sou como pessoa, como jogador, como companheiro de equipe e o que represento como indivíduo.”

Watson disse que está mentalmente forte enquanto tenta reviver a carreira dos Browns depois de perder a temporada de 2025.

“Estou ótimo mentalmente. Estou em um ótimo espaço”, disse Watson. “Sabe, minha casa é boa. Minha esposa e eu estamos fazendo um ótimo trabalho, apenas trabalhando todos os dias mentalmente para nos mantermos atualizados sobre o que precisamos para permanecer no topo.

“No final das contas, quando passo nas entrelinhas, tenho que me concentrar na tarefa que tenho em mãos. E isso é apenas vencer e ter sucesso.”

Browns ainda resolvendo a batalha do QB

Monken deixou claro que os Browns não estão prontos para nomear um quarterback titular. Watson e Sanders continuarão a competir no campo de treinamento e na pré-temporada, onde os Browns darão uma olhada melhor em ambos os zagueiros em protetores e em ambientes de futebol mais realistas.

“Vamos iniciar todos os acampamentos como fizemos”, disse Monken. “Vamos substituir esse cara.”

O atraso não se deve ao fato de Monken ter ficado desapontado com a seleção. Ele elogiou o crescimento de Sanders e disse que Watson deu sinais de que ainda pode trazer um elemento diferente se estiver saudável.

“Acho que ambos podem começar e jogar um futebol vencedor”, Monken disse. “Tenho certeza disso.”

Tony Rizzo da ESPN Cleveland disse recentemente havia “ligações constantes” sobre a disponibilidade de Sanderslevantando a possibilidade de que Cleveland possa transferi-lo antes do campo de treinamento se a oferta certa se concretizar. Os Browns não disseram publicamente que estão comprando Sanders, e um acordo ainda parece improvável antes que eles vejam ele e Watson por mais tempo.