NORTH WILKESBORO, NC- “Ótima volta”, brincou Ryan Blaney no sábado enquanto se dirigia aos repórteres no centro de mídia North Wilkesboro Speedway.
Nenhuma volta, é claro, depois que a chuva encharcou a curta pista de 0,625 milhas e forçou o cancelamento da qualificação para o Window World 450 de domingo (19h ET na rádio TNT, PRN e SiriusXM NASCAR).
Como resultado, Blaney lideraria o campo para o verde na primeira corrida por pontos da NASCAR Cup Series em três décadas.
Vencedor do último domingo no EchoPark Speedway (Atlanta), Blaney é o terceiro colocado na classificação da série, 65 pontos atrás do líder Denny Hamlin e 41 atrás de Tyler Reddick, que é o segundo.
Com a primeira posição na corrida de domingo, ele está pronto para reduzir esse déficit. Ainda assim, havia perigos potenciais que preocupavam Blaney na corrida, especialmente o nariz “mais macio” do carro da Copa.
“Foi a primeira corrida com a nova estrutura do para-choque e não havia nada atrás do para-choque”, disse Blaney. “Quero dizer, todas as bolhas desapareceram. É apenas uma carroceria, então elas serão bem finas, com certeza.
“Alguns caras, eu acho, que só dirigem este carro, eles não conseguem experimentar isso em outros carros (da geração anterior), mas o material vai ser fino, então você realmente tem que ter cuidado no engavetamento, colocando um pára-choque em alguém.”
Ty Gibbs receberá a bandeira verde na segunda posição, com Christopher Bell e Carson Hocevar em terceiro e quarto, respectivamente, na segunda linha. Reddick é o quinto no grid, seguido por Erik Jones, Hamlin, Shane van Gisbergen, Chris Buescher e Chase Elliott.
Blaney enfrentará Bell nas semifinais do $ 1 Million In-Season Challenge, com Elliott enfrentando Todd Gilliland, titular do 18º lugar, na outra metade.
“Acho que será uma grande batalha entre mim e Christopher neste fim de semana”, disse Blaney. “Eles correm muito bem em pista curta. Temos um histórico de correr muito bem em pista curta.
“Ele venceu a All-Star Race aqui no ano passado, então será um competidor muito difícil.
Três equipes enfrentaram problemas de fiscalização no sábado. O Chevrolet 33 de Austin Hill da Richard Childress Racing e o Chevrolet 88 Trackhouse Racing do No. Connor Zilisch falharam na inspeção pré-corrida duas vezes e perderam a seleção dos boxes e o serviço de chefe do carro.
O Chevrolet Ross Chastain, número 1 da Trackhouse Racing, falhou três vezes. Além de perder a seleção dos boxes e seu carro líder, Chastain largará do fundo do campo e receberá uma penalidade de passe após receber a bandeira verde.
–Reid Spencer, serviço de notícias da NASCAR