Temia-se que ele nunca mais voltasse ao tênis de alto nível. Agora dividiremos a quadra com um jogador que, para ele, é uma celebridade.

Depois de causar duas das maiores surpresas na primeira semana de Wimbledon, os rivais Roman Safiullin e Shintaro Mochizuki decidirão derrubar dois dos favoritos ao título de Wimbledon.

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Novak Djokovic e Jannik Sinner são as estrelas que estão no caminho para se aprofundar no torneio, e as quartas de final estão a apenas um passo de distância.

O russo Safiullin começou a chorar depois de derrotar o talentoso brasileiro João Fonseca por 6-3, 6-3, 6-3, o 24º cabeça-de-chave, de uma lesão que ele temia não se recuperar totalmente até seis meses atrás.

O jogador de 28 anos é ex-jogador das quartas de final de Wimbledon, mas agora está em 132º lugar no ranking mundial e não havia vencido nenhuma partida do ATP Tour este ano antes de entrar no torneio.

Ele encerrou a temporada de 2025 após o Aberto dos Estados Unidos, em agosto, e só voltou à ação em fevereiro.

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Safiullin está agora em uma seqüência de seis vitórias consecutivas no SW19 – incluindo três semifinais – rumo ao confronto da quarta rodada com o heptacampeão Djokovic no domingo.

Esforçando-se para falar entre lágrimas, Safiullin foi aplaudido pela multidão no Tribunal de Recurso após a sua vitória sobre Fonseca, de 19 anos.

“Depois do Aberto dos Estados Unidos, tive que parar para tratar minha lesão. Foi muito difícil na época. Mesmo há meio ano, eu não sabia se conseguiria (voltar)”, disse Safiullin.

Safiullin voltou a ficar emocionado ao tentar explicar o significado de sua vitória, dizendo à BBC: “Ela (a emoção) veio de um momento difícil, eu digo. Não foi um momento fácil.”

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Ao enfrentar Djokovic, ele acrescentou: “Joguei contra ele três vezes e uma vez estive perto de vencer um set contra ele.

“Nas outras duas vezes ele me destruiu. Espero que desta vez eu lhe cause problemas e o faça sofrer no tribunal.”

‘Não sei como ganhei aqui’

A japonesa Mochizuki foi observada pela compatriota Naomi Osaka em uma luta impressionante contra Rafael Jodar, de 19 anos, um espanhol em rápida ascensão.

O número 151 do mundo venceu apenas um dos primeiros oito jogos contra o 23º cabeça-de-chave Jodar, mas acabou vencendo por 1-6, 7-6 (7-5) 6-4 e 6-4.

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Assim como Safiullin, Mochizuki não conseguiu nenhuma vitória no torneio nesta temporada – perdendo todas as seis partidas – mas o jovem de 23 anos irá para o confronto da quarta rodada com o atual campeão Sinner em busca de uma improvável sétima vitória.

“É muito estranho enfrentar Jannik em Wimbledon, especialmente este ano. Acho que ele é apenas uma celebridade para mim”, disse Mochizuki, que chegou à quarta rodada de um Grand Slam pela primeira vez.

“Não ganhei muito antes de vir para cá e não sei como ganhei um jogo aqui.

“Estou feliz, mas, ao mesmo tempo, me sinto um pouco estranho aqui. Só quero aproveitar.”

Depois de vencer sua partida da terceira rodada na sexta-feira, Osaka foi vista apoiando Mochizuki na 18ª quadra, depois que a dupla se tornou amiga na United Cup no início deste ano.

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“Sei que ele está vencendo suas partidas, então estou muito feliz por ele estar lá. Ele está jogando o melhor tênis desse nível este ano, acho que foi um ótimo ano para nós”, disse Mochizuki.

“Ele tem sido muito gentil comigo. Ele me manda mensagens quando vence e eu também acompanho seus jogos.

“Estou tão feliz que ambos estamos aqui. Ele é um dos melhores personagens.”

Osaka disse que foi “muito bom” ter outro jogador japonês correndo em Wimbledon para “nos motivar e me motivar a continuar”.

“Já faz algum tempo que temos essa amizade de irmã mais nova”, disse o tetracampeão principal.

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“Ele era tão engraçado (na United Cup). Ele era a única pessoa que falava comigo. Acho que provavelmente assustei todo mundo.

“Ele era o garotinho que vinha conversar comigo o tempo todo. Eu o achava tão fofo.”