Rudi Garcia diz que a Bélgica ganhou “milhões e milhões” de novos apoiadores depois que Donald Trump pediu à Fifa que anulasse o cartão vermelho de Folarin Balogun antes da vitória nas oitavas de final sobre os EUA – e enfrentasse o “poder inacreditável” da Espanha nas quartas de final. O treinador belga sublinhou ainda que tem fé na sua equipa, mesmo que “todos pensem que iremos para casa”. Garcia, na verdade, tem uma arma não tão secreta no banco: quando o atacante Romelu Lukaku for contratado, diz ele, a oposição ficará “abalada”.

Trump se gabou de ter telefonado para a Fifa para suspender a punição de Balogun após seu cartão vermelho direto contra a Bósnia e Herzegovina. Mas apesar da decisão da Fifa que suspendeu a suspensão do atacante por um ano, a Bélgica ainda venceu os EUA por 4 a 1. A tempo inteiro, as contas das redes sociais da federação belga de futebol anunciaram que iam “quebrar isto” e os jogadores comemoraram zombando da dança de Trump. Garcia também confirmou que conversou com Balogun, dizendo-lhe que não poderia ser culpado pelo lobby de Trump ou pela disposição da Fifa em concedê-lo.

Essa vitória significa que a Bélgica ocupará o lugar dos Estados Unidos contra a Espanha no Estádio de Los Angeles, com a maior parte do estádio com capacidade para 80.000 pessoas disponível para os torcedores americanos. Mas Garcia insiste que, longe de temer uma recepção hostil, que já sofreu por parte dos colegas em Seattle, a sua equipa está pronta – mais forte e mais popular do que antes.

“As condições serão tão difíceis como nas oitavas de final”, disse Garcia. “Tínhamos 12 milhões de torcedores belgas e agora, nos últimos dias, acho que temos milhões e milhões atrás de nós; eles se juntaram às nossas fileiras e acho que será bom.

“Sabemos que vamos defrontar um dos favoritos e conhecemos a força individual e da equipa, o que já acontece há 15 ou 20 anos”, acrescentou Garcia. “Eles são os melhores em manter a bola e sabemos que não marcaram, mas as estatísticas precisam ser quebradas e faremos tudo o que pudermos para conseguir gols. Caso contrário, seremos mandados embora. Somos o segundo melhor time de futebol da Copa do Mundo. Todos falamos em voltar para casa, mas conseguimos.

“Talvez alguém veja a nossa seleção agora, mas eu sei de cor. Conheço o caráter deles e o que eles podem fazer. A qualidade do grupo não se mostra quando vamos nadar; se mostra quando estamos em águas quentes. Contra o Senegal, uma seleção que não deveria ter terminado em terceiro no grupo, mas com França e Noruega, poderíamos vencer. Tenho dois jogos e um terminei o jogo. Tenho um dos melhores atacantes de todos os tempos.

O atacante sentou ao lado de Garcia, que brincou dizendo que Lukaku só jogaria como reserva quando estivesse prestes a ser titular. Os dois homens explicaram o papel do artilheiro do país depois de uma temporada em que não conseguiu ser titular em nenhum jogo pelo Napoli.

“Conversamos muito. Quando ele chegou, os adversários estavam tremendo, estavam mais nervosos”, disse Garcia, e foi o que aconteceu.

Embora o jogador de 33 anos tenha sido titular apenas um jogo nesta competição, marcou três golos e deu uma assistência. Ele marcou a cada 50 minutos disputados, incluindo um contra os Estados Unidos, e seu total pela seleção nacional é de incríveis 93 gols. Apenas Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Ali Daei (Irã) e Sunil Chhetri (Índia) têm mais. Lukaku tem marcou mais gols a nível internacional do que Ronaldo e Messi.

“Falei com o treinador em abril e ele disse que preciso me preparar para uma função”, disse Lukaku. “Eu disse ‘OK’ e aqui estamos. Tudo está indo bem e vamos continuar assim. Estamos prontos fisicamente, mentalmente e taticamente. Sei que estou nesta situação porque é um ano muito difícil. O treinador me visitou e conversou por duas horas. Conheço meu papel nesta competição. Será uma loucura, se eu jogasse apenas 64 minutos (pelo Napoli) marcaria todos os jogos. na minha cabeça também.

“Se você chegar a este ponto, não jogará apenas em casa”, acrescentou Lukaku. “Precisamos de um jogo perfeito amanhã.”