Olhando para trás, para a noite de Wimbledon, Jack Draper pode parecer ter poderes proféticos. “Acho que a situação do tênis masculino, especialmente neste momento, é muito preocupante”, disse o número um inglês. “A quantidade de lesões, especialmente nos jogadores jovens.”

Na tarde seguinte, um “devastado” Draper desistiu de Wimbledon depois de sofrer uma lesão repentina no braço que interrompeu sua carreira “no caminho” no ano passado. “Houve muitos momentos dolorosos nos últimos 12 meses, mas este foi o pior”, disse o jogador de 24 anos em comunicado.

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Brutal, mas se você assistir ao Wimbledon do ano passado verá que Draper não está sozinho. Incluindo o ex-número 4 do mundo, quatro dos 10 primeiros colocados no sorteio masculino perderam a turnê devido a lesão. Os destaques incluem o bicampeão de Wimbledon, Carlos Alcaraz, que desistiu devido a uma lesão no pulso, mas a lista também inclui o semifinalista do ano passado, Lorenzo Musetti, e o ex-quarto-finalista Holger Rune.

Rune, de 23 anos, se aposentou em outubro passado depois de romper o tendão de Aquiles durante as semifinais do Aberto Nórdico, em Estocolmo. É um jogo que poderia não ter chamado muita atenção se não fosse pelo som horrível da Runa de Aquiles surgindo enquanto perseguia a bola. “Temos muitos jovens incríveis nesta turnê e estou orgulhoso de fazer parte dela”, disse Draper, que estava cuidando de uma lesão na mão esquerda. “No entanto, a turnê e o calendário terão que se alinhar se algum de nós quiser durar muito…”

Oito meses depois, Draper descobriu que pouca coisa havia mudado, e isso foi antes de ele completar 11 anos no sorteio dos homens do lote. A natureza cada vez mais física do jogo e a intensidade do calendário do tênis, juntamente com quadras mais rápidas e diferentes condições de bola no circuito, são as razões pelas quais os jogadores lutam com a carga de trabalho.

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“Quando olhei o desenho durante toda a semana, era o ombro, o braço, o pulso”, disse Draper. “Seja pela qualidade da bola… não acho que haja mais jogos hoje em dia e assim por diante. Acho que é a maneira como os atletas estão melhorando, batendo na bola e se movimentando melhor”.

Os jogadores devem estar no auge físico nesta temporada. A temporada de tênis é longa, mas as discussões sobre jogadores que foram pegos no fogo cruzado ocorrem frequentemente em outubro – como no ano passado, quando Rune se machucou e outra semana “brutal” no Masters de Xangai viu muitos grandes nomes virarem fumaça.

Então, durante o período de entressafra, Draper criticou o evento Masters de 12 dias que é comum em toda a turnê. Ele chamou a competição de “solitária” e disse que ela ajuda os pesos pesados. Os dias longos não acrescentaram necessariamente mais jogos, mas acrescentaram mais dias, mais treino e menos tempo para se afastar de tudo.

“Acho que o que quero dizer é que eles precisam dar uma olhada mais de perto no que estamos fazendo na turnê”, acrescentou Draper em sua aparição na mídia antes de Wimbledon. “Obviamente, a natureza do Masters 1000, o evento de 12 dias. Eu conhecia essas conversas quando era um dos 10 melhores jogadores. Agora não, realmente não me importo com o que digo. Acho que o torneio sofrerá muito se não houver muitas mudanças. Acho que é um tema muito importante. Espero que as coisas mudem com o tempo.”

Djokovic teve uma resposta longa quando questionado sobre a lesão após sua vitória no primeiro turno sobre Yibing Wu na segunda-feira, explicando que sempre foi contra a decisão de estender o evento Masters para 12 dias. “Acho que isso deve ser visto de duas perspectivas”, começou ele. “Uma coisa que é muito dominante neste momento no nosso desporto, e não somos o único desporto, é o aspecto comercial, o valor comercial que se está a tentar maximizar criando dias mais longos, competições mais longas, adicionando duas competições a um calendário já congestionado.”

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Como Draper descreveu, as lesões são um problema maior nos esportes. Mas são também, surpreendentemente, problemas britânicos. A retirada de Draper ocorre horas depois de Emma Raducanu confirmar que também perderá seu Grand Slam em casa, depois que uma “coisinha” na perna direita se transformou em uma “lesão por estresse”. Sonay Kartal está afastado dos gramados desde março, enquanto Cameron Norrie e Jacob Fearnley sofreram lesões nas costelas durante a temporada de saibro. “Não creio necessariamente que exista uma razão para todos”, disse Katie Boulter à BBC no mês passado. “Cada caso é individual. Tudo parece acontecer ao mesmo tempo.”

Fran Jones, que tem problemas com lesões pessoais, disse acreditar que o peso das bolas de tênis e a diferença no seu uso ao longo da temporada devido aos diferentes torneios com fabricantes diferentes contribuem para “muitas lesões nos membros superiores”. “Eu diria que a coisa mais importante é a rotação da bola”, disse Jones. “E então as bolas que usamos ficaram cada vez mais pesadas.”

Mas em Wimbledon, a ausência de Draper e Raducanu foi mais dura do que em qualquer outro lugar. Por isso o dia de abertura do campeonato foi chamado de “Segunda-feira da Tristeza”. O tênis, porém, enfrenta seus próprios cálculos. Djokovic, 24 vezes campeão de Grand Slam e o jogador de maior sucesso na história do esporte, disse mais tarde, em sua longa resposta ao crescente número de lesões, que acreditava que o tênis “realmente precisa ser reformado em maior escala”.

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“Quando olhamos para o futuro, fica claro que precisamos continuar trabalhando para melhorar o esporte como um todo”, disse Debbie Jevans, presidente do All England Club, há duas semanas, durante seu discurso antes de Wimbledon. “Não estamos apenas a falar de mudanças incrementais, estamos a falar de melhorias significativas orientadas para a gestão, do fortalecimento do calendário e do prolongamento do período de entressafra. Isto é para servir os jogadores e os adeptos e para responder às preocupações dos jogadores sobre o envelhecimento e o número de jogos que disputam.”

Mas no tênis a mudança leva tempo. Muitos dizem que o tênis em geral tem sete órgãos dirigentes, sendo o ATP, o WTA, o novo World Tennis e os quatro grandes eventos históricos de Wimbledon, Roland Garros, o Aberto da Austrália e o Aberto dos Estados Unidos, o que significa que é difícil reunir todos em torno da mesma mesa, principalmente quando os jogadores estão diretamente envolvidos na premiação.

Agora que jogadores e representantes famosos pediram o fim da disputa com o All England Club sobre prêmios em dinheiro, Wimbledon deve aproveitar o problema que está crescendo.