Eles não se encontram há mais de 20 anos. No entanto, a ausência certamente não desanimou os corações numa das rivalidades mais ferozes do futebol.

O confronto da Inglaterra com a Argentina, em Atlanta, na quarta-feira, será o último capítulo de uma história que vai além do campo. Incrivelmente, esta será a primeira vez que Lionel Messi jogará contra a Inglaterra, uma peculiaridade estranha que parece improvável.

Messi se prepara para enfrentar a Inglaterra no palco principal das semifinais da Copa do Mundo, com os campeões em campo lado a lado com os homens de Thomas Tuchel.

Esta é a segunda semifinal da Inglaterra nas últimas três Copas do Mundo, embora não chegue às semifinais desde 1990. Esta é a sétima semifinal da Argentina em uma Copa do Mundo – já venceu em seis ocasiões anteriores. Eles são vencedores em série.

Mas Inglaterra x Argentina é uma partida especial. Tem muita paixão e emoção por causa da história, das tensões políticas e, claro, do gol da Mão de Deus de Diego Maradona.

Em 1986, Maradona usou a Guerra das Malvinas como desejo e determinação para exigir alguma forma de vingança contra a Inglaterra. As emoções inundaram o Estádio Azteca quando Maradona viu isso como uma desculpa para o seu infame handebol.

O tempo já percorreu um longo caminho desde então. Mas uma partida de futebol não é assim. Haverá um tempero entre os torcedores, que vai agregar à ocasião.

E há tempero entre os jogadores. A Argentina conquistou a vitória nas quartas de final com cantos nos vestiários em referência às Malvinas.

“Para Malvina, para Diego, para a última Argentina de Leo, quero ver vocês se tornarem campeões consecutivos. Sou torcedor da seleção nacional e os incentivo de todo coração. Vencemos a terceira com Lionel e agora queremos ser campeões novamente.”

A Inglaterra enfrentou a Argentina pela última vez em um amistoso em Genebra, em novembro de 2005, com gols de Wayne Rooney e Michael Owen (dois) vencendo por 3-2.

O pênalti de David Beckham venceu a Copa do Mundo de 2002 em Sapporo.

Mas foi leve em comparação. Em 1998, a Inglaterra perdeu para a Argentina nos pênaltis, depois que David Beckham foi expulso por uma entrada em Diego Simeone.

A Inglaterra derrota a Argentina a caminho da vitória na Copa do Mundo de 1966. Foram 14 jogos, com a Inglaterra vencendo seis, empatando cinco e a Argentina vencendo apenas duas. Lembre-se, a Argentina venceu a Copa do Mundo de 1998 nos pênaltis, depois de terminar em 2 a 2.

A história do futebol argentino é incrível. Eles venceram a Copa do Mundo três vezes – 1978, 1986 e 2022 – o que diz muito sobre sua mentalidade.

Eles são vencedores, têm uma tendência temível de azarão, isso está em seu sangue, em seu DNA e em seu futebol. Será um jogo cheio de emoção, história e fogo.

Este é o teste final para a Inglaterra contra os atuais campeões mundiais. Eles não eram um time argentino clássico. No entanto, eles conseguiram. Eles só precisam encontrar um caminho.

Eles gostam de superar o inglês. Existe uma ligação muito forte entre os grandes jogadores argentinos e o futebol inglês. Dos tempos de Ossie Ardles, Ricky Villa a Carlos Tevez, Sergio Aguero e o querido Mauricio Pochettino.

Mas quando se trata de futebol, velhas rivalidades são difíceis de morrer. Os torcedores argentinos são tão apaixonados quanto parecem. Dezenas de milhares deles chegaram a Kansas City para as quartas de final contra a Suíça.

A base do time também está lá, milhares de argentinos descem para Atlanta e adoram acabar com a torcida inglesa.

Da última vez que foi à Argentina, foi orientado a não falar inglês quando fosse a uma partida fora do campo do Boca Juniors. É profundo.

Não é só futebol. A Argentina nunca teve isso. É um modo de vida. Eles acreditam que vão ganhar a Copa do Mundo. Eles certamente não estavam em ótima forma. Eles tiveram que realizar uma reviravolta emocionante contra o Egito, superando os dez homens da Suíça.

Mas quando se trata da Inglaterra. Algo está sempre mexendo. Eles estarão prontos e esperando.

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