Bem-vindo de volta ao boletim informativo do Times of Troy, onde a temporada encantadora do beisebol da USC chegou a um final desastroso no final do nono jogo decisivo do Super Regional de domingo com a Carolina do Norte. Mas por mais brutal que tenha sido o momento – com lágrimas manchadas de preto escorrendo pelas bochechas de um cavalo de Troia de Chapel Hill – o fato de o USK ter sido capaz de partir seu coração é uma prova do que Andy Stankiewicz construiu em suas quatro temporadas no comando.

Há apenas um ano, sentei-me com Stankiewicz no abrigo de concreto inacabado no novo Campo de Dedo, discutindo a importância de construir uma base para um programa que faltava há tanto tempo. A metáfora foi escrita naquela época. Seu time estava prestes a conquistar sua primeira vaga na NCAA em uma década, no momento em que seu novo estádio estava finalmente tomando forma. Mas por mais triunfante que tenha sido o convite para o torneio quando finalmente aconteceu, Stankiewicz já estava pensando maior.

“Queremos construir isso a longo prazo”, disse ele na época. “E para construir uma casa, é preciso construir uma base sólida para que ela possa resistir às intempéries. O mesmo acontece aqui. Quero ficar aqui por muito tempo. Foi aqui que cresci. É aqui que eu gostaria de estar.”

Um ano depois, a base não está simplesmente construída. A casa está terminada. A porta da frente está aberta. Tudo o que resta é que os Trojans superem isso.

Eles tiveram sua chance no domingo em Chapel Hill. Andrew Johnson entregou outra joia da pós-temporada. Os morcegos dos Trojans, mais uma vez, entregaram-se em grandes momentos, com golpes solo de Kevin Takeuchi e Andrew Lamb. Ao longo de 8,2 entradas, a USC desistiu de apenas uma corrida.

Mas o bullpen, que tem sido um dos poucos pontos fracos dos Trojans durante toda a temporada, não conseguiu dar conta do recado. Sax Mattson fez apenas um arremesso e foi puxado. Adam Troy enfrentou três rebatedores, caminhou um que marcou e foi puxado para o meio por 3 a 0 para outro. Chase Herrell enfrentou quatro rebatidas depois disso, caminhou uma e desistiu de outras duas rebatidas, incluindo o vencedor.

Apenas duas eliminações ficaram entre os Trojans e uma viagem para Omaha. A certa altura, tudo o que eles precisavam fazer era pegar uma mosca pop para mandar o jogo para os extras.

“Isso foi difícil”, disse Stankiewicz depois. “Vamos avançar o melhor que pudermos. Mas, novamente, tenho alguns jovens decepcionados em nosso banco. Como treinador principal, você pensa: ‘Sim, o que eu poderia ter feito de diferente?’

Na verdade, o treinador dos Trojans pode ter pensado durante toda a temporada o quão perto a sua equipa estava do próximo passo do programa. A verdade é que é um milagre que eles tenham chegado aqui tão rapidamente. A USC venceu 48 jogos, o maior número em um quarto de século. Teve que voltar da chave dos perdedores em sua regional e então, na estrada em Chapel Hill, levou um dos favoritos ao título nacional à beira do abismo.

Não só isso, mas a USC atingiu esse nível em um estádio ainda inacabado, sem nada parecido com o poder de fogo NIL exercido por outros times de beisebol universitários, especialmente na SEC e ACC. A USC tentou compensar financiando mais bolsas de estudo, mas quando outras equipes estão dando às crianças centenas de milhares a mais em ofertas NIL, fica difícil acompanhar os Joneses.

De qualquer forma, Stankiewicz conseguiu ter sucesso. E à medida que mais talentos chegam a Troy, há todos os motivos para acreditar que olharemos para trás, para este momento, não como um fim desastroso, mas como o início de algo particularmente especial para o beisebol da USC.

“Chegamos às finais de uma Regional no ano passado. Agora, às finais de uma Super Regional”, disse Stankiewicz. “Nós não vamos embora.”

Chamando todas as perguntas…

Com o verão aqui e os esportes universitários suspensos pelos próximos dois meses, é o momento perfeito para responder a quaisquer perguntas que você tenha sobre o próximo ano na USC. Então, por favor, envie qualquer coisa que você tenha em mente sobre esportes de Trojan para ryan.kartje@latimes.com. Quando o boletim informativo retornar em algumas semanas, estarei respondendo ao que há de melhor neste espaço.

– Aplausos de pé para Johnsoncujo desempenho de arremesso durante a pós-temporada foi nada menos que hercúleo. Johnson passou a maior parte da temporada como a opção número 1 esquecida. 3 para os Trojans na rotação, com Mason Edwards e Grant Govell classificados entre os melhores arremessadores do país. Mas foi Johnson quem se destacou na pós-temporada. Duas vezes ele arremessou bem, aliviado, apenas para lançar mais de sete entradas dois dias depois. Este pareceu ser um momento inovador para Johnson, que deveria fazer dupla com Govell para dar ao USC um notável golpe de 1-2 nas sextas e sábados na próxima temporada.

– Tem-se falado em camisas alternativas na USC nos últimos anos. Na verdade, a conversa sobre suplentes remonta a antes de Jennifer Cohen assumir o cargo de diretora atlética. Mas como tem acontecido até agora, a conversa foi colocada em cima da mesa por enquanto. Os departamentos atléticos estão sempre em busca de receitas extras hoje em dia, mas o suco até agora não valeu a pena, considerando os muitos torcedores que certamente ficariam ofendidos com as mudanças nos uniformes clássicos dos Trojans.

Esportes olímpicos em destaque

Depois de encerrar a temporada, o golfe feminino da USC estava prestes a ganhar o segundo título nacional do ano da escola … antes de se deparar com uma serra circular no número 1 de Stanford.

Mas um vice-campeonato da NCAA ainda é um ótimo resultado para um programa que não ganha um título da NCAA desde 2013. Os Trojans já terminaram em segundo lugar seis vezes nas últimas 38 temporadas, o que significa que terminaram em segundo lugar basicamente 15% das vezes nas últimas quatro décadas.

São muitos anos sendo dama de honra, não noiva. Mas não há razão para pensar que Justin Silverstein, o Big Ten Coach of the Year de 2026, não deva ter este programa de volta à mistura já na próxima temporada.

O que estou assistindo esta semana

Se você está com vontade de algo assustador, cara, tenho conteúdo para você. “Baía da Viúva” na Apple TV segue o prefeito Tom Loftis, interpretado por Matthew Rhys, que está desesperado para reviver sua comunidade insular em dificuldades em Widow’s Bay. Mas os habitantes da ilha estão convencidos de que a cidade está amaldiçoada e não aprovam necessariamente a entrada de turistas na mistura.

Como você pode imaginar, os habitantes locais parecem estar certos. E Loftis se encontra em situações terríveis. O suficiente para me convencer de que talvez este não seja o melhor programa para assistir sozinho, tarde da noite. Mas se isso estiver na sua casa do leme, então é o melhor que existe.

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Até a próxima…

Isso conclui o boletim informativo de hoje. Se você tiver comentários, ideias para melhorias ou coisas que gostaria de ver, envie-me um e-mail ryan.kartje@latimes.com, e siga-me no X em @Ryan_Kartje. Para receber esta newsletter em sua caixa de entrada, Clique aqui.