tPerturbar a nação quando ela está no meio da incerteza é algo que Andy Burnham pode fazer. E o futebol, que lhe é caro, pode servir de modelo. Houve vários momentos nos últimos 20 anos em que o futebol inglês sofreu de ansiedade, mas o ponto mais baixo ocorreu em 2007 – quando Burnham fez uma das suas maiores intervenções no futebol nacional. Se a Inglaterra vencer a Copa do Mundo, espera-se que o futuro primeiro-ministro pelo menos se arrisque.

A Inglaterra acabou de perder por 3-2 para a Croácia em Wembley e ficou de fora do Euro 2008, o jogo em que Steve McClaren foi apelidado de “O wally com o guarda-chuva”, com chuvas torrenciais aumentando o desespero. Naquela noite, em Wembley, Burnham foi acompanhado por James Purnell, que se tornaria o 10º chefe de gabinete, como convidado do presidente-executivo da Premier League, Richard Scudamore. Burnham foi Ministro da Cultura, Mídia e Esportes, sucedendo Purnell, que foi transferido para o Departamento de Trabalho e Pensões, no primeiro dia de mandato de Gordon Brown.

Enquanto McClaren se prepara para renunciar e o futebol inglês entra em um de seus momentos decisivos de auto-aversão, Burnham, Purnell e Scudamore usam sua dor para sair para o deserto. “No passado, Richard pensava que o desenvolvimento dos jovens dependia do clube e não da intervenção da Premier League”, disse outro convidado na caixa. “Mas aquele jogo foi um verdadeiro momento em Damasco para Richard e Andy Burnham e James Purnell foi uma grande parte da discussão pós-jogo. Houve muita conversa sobre o que fazer e como fazer.”

Em suma, dessa discussão resultou uma revisão completa da estrutura da academia no futebol inglês, com a Premier League liderando a criação do plano de sucesso dos melhores jogadores. Embora longe de ser perfeito, é uma mudança radical no futebol inglês, dando aos clubes mais tempo com jogadores mais jovens em campo e a capacidade de recrutar em uma área mais ampla. Criou o padrão ouro para jogadores ingleses promissores.

Não foram apenas os jogadores ingleses: o alemão Jamal Musiala e o francês Michael Olise foram dos primeiros a beneficiar de um sistema concebido para produzir melhores jogadores. Embora Thomas Tuchel os tenha deixado, Phil Foden e Cole Palmer são os garotos-propaganda da academia, chegando ao Manchester City, assim como Morgan Rogers, que esteve no West Brom. Jude Bellingham ingressou na B-Academy de Birmingham e Harry Kane ingressou no Tottenham.

O fato de Burnham estar lá desde o seu nascimento – embora, é claro, tenham sido Scudamore, a Associação de Futebol e Ged Roddy da Premier League que alimentaram a revolução – diz muito sobre a profundidade do passado futebolístico de Burnham, mesmo que o topo do Everton seja o equivalente ao troféu “meu pai é um fabricante de ferramentas” de Keir Starmer.

Burnham estava na semifinal do Villa Park FA entre Everton e Norwich em 1989, quando a notícia do desastre de Hillsborough se espalhou para outro empate entre Liverpool e Nottingham Forest.

Este acontecimento marcou a sua vida, desde a perspectiva da geração mais jovem da época até quando foi repetidamente vaiado e vaiado em Anfield na sua cerimónia de 20 anos e foi interrompido pela canção “Justiça para 96”, pelo que considerou errado com o governo trabalhista.

Foi um momento infeliz para ele, embora tenha se recuperado bem, uma habilidade agora evidente em seus relacionamentos. Desde então, ele disse que nunca se sentiu mais deprimido do que quando falou para a multidão naquele dia e o clima sombrio que viu lá levou Burnham a ajudar a criar o Painel Independente de Hillsborough. Isso irritou muitas autoridades e levou a numerosos pedidos de desculpas pela tragédia por parte do governo, da Polícia de South Yorkshire e do editor do Sun, Kelvin MacKenzie, cujas desculpas foram rejeitadas pelas famílias dos sobreviventes.

Também faz parte de Burnham que o futebol acabou com um regulador independente. A base disto remonta aos planos dos principais clubes da Premier League de formar uma Superliga Europeia separada em abril de 2021 e à ameaça do então primeiro-ministro Boris Johnson de lançar uma “bomba legislativa” sobre a ideia. Johnson nomeou Dame Tracey Crouch para investigar o futebol depois disso e preparou cuidadosamente todos os detalhes de como o regulador funciona porque, em outubro de 2020, o ex-presidente da FA David Bernstein, juntamente com Burnham e Gary Neville, publicou um relatório, Saving Our Beautiful Game, que apelou aos reguladores e mostrou como funciona.

Aqueles familiarizados com as conversas da loja que antecederam sua publicação disseram que Burnham foi inicialmente mais agressivo do que a maioria, querendo que o relatório considerasse como os torcedores podem contribuir para o clube, mas falou em uma posição mais moderada. Os coordenadores de futebol e as intervenções do EPPP podem ser um indicador do potencial a nível nacional. “O EPPP é a coisa mais intervencionista que a Premier League já fez, mas foi uma intervenção no mercado por razões e propósitos”, disse uma fonte próxima das discussões. “No final, trata-se de mostrar ao mercado, neste caso ao clube, que é do interesse deles fazer a coisa certa.”

Este é também o pensamento de Jim O’Neill, Lord O’Neill de Gatley, conselheiro econômico de Burnham e contato com o futebol. O’Neill presidiu a fracassada aquisição da família Glazer, rebatizada de Red Knights, e se opôs ao mecanismo de aquisição que deixou o United endividado. Ex-presidente do Goldman Sachs, amigo de Sir Alex Ferguson e detentor de ingressos para a temporada do United, ele é um grande defensor do regulador do futebol e acredita que o capitalismo pode florescer para todos com uma boa supervisão.

Agora Burnham tem uma função mais elevada, convencendo toda a gente, desde o mercado obrigacionista até ao mercado de investimento que, tal como o futebol, pode beneficiar interesses privados.