Atrás do espelho branco de Alexandra Eala em Wimbledon há uma mensagem escrita na língua de sua terra natal, as Filipinas. Ele lê, “Quando cresce, não para”que geralmente é traduzido como: “Uma vez que cresce, não pode ser interrompido”.
No sábado, o jovem de 21 anos dará o próximo passo em sua jornada ao sair, no que poderia ser a quadra central, para enfrentar o atual campeão Iga Swiatek na terceira rodada de Wimbledon. Eala parece estar abrindo novos caminhos para seu país onde quer que vá, e em Wimbledon, onde é o primeiro jogador filipino a chegar à terceira rodada de um Grand Slam, a história está sendo escrita novamente no tempo. As Filipinas são um país com cerca de 110 milhões de habitantes – o arquipélago do Sudeste Asiático é o 12º país mais populoso do mundo – mas antes de Eala tinham pouca ou nenhuma influência no ténis.
Eala, 21 anos, tornou-se uma estrela nas Filipinas e destruiu seu país natal em Wimbledon (Reuters)
“Parece ter um grande impacto”, disse Eala. “É incrível para mim poder fazer isso pelo meu país, mas acho que é muito emocionante cada vez que dou um novo passo ou abro um novo campo, porque é um objetivo pessoal e uma conquista pessoal. É algo pelo qual trabalhei duro. É para isso que minha equipe trabalhou. Estou muito grato por poder trabalhar e ter orgulho do primeiro, mas a primeira coisa que realmente quero compartilhar é a primeira coisa que coloco lá.”
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Graças a Eala, as Filipinas se tornaram uma nação do tênis da noite para o dia. Assim como o Brasil, como visto com o ex-número um do mundo e bicampeão do Aberto da França Gustavo Kuerten, e agora com a estrela em ascensão João Fonseca, seu povo quis acompanhá-lo em sua jornada desde que o novo broto de seu talento apareceu repentinamente em março de 2025. Wimbledon também fecha o círculo contra o adversário onde seu grande progresso começou; como wildcard de 19 anos no Miami Open da última temporada, número 140 do mundo, Eala chegou às semifinais e derrotou o número 4 do mundo, Swiatek.
Enquanto Eala caminhava para a quadra central para enfrentar Swiatek novamente na terceira rodada em Wimbledon, muitos torcedores na multidão agitavam suas bandeiras filipinas enquanto esperavam a noite toda. Eala já é uma estrela em casa, inspirando seguidores devotos da comunidade filipina onde quer que tenha jogado, para grande desgosto dos diretores do torneio. No Aberto da Austrália, no início desta temporada, havia filas ridículas no local enquanto os torcedores esperavam pacientemente para entrar na pequena quadra 6. Quase não havia assentos suficientes para atender à demanda.
Na noite anterior a cada uma de suas partidas no All England Club, os torcedores de Eala podem ser vistos chegando ao Wimbledon Park e entrando na Linha Oficial, sentando-se noite adentro. Ela entrou em Wimbledon como a 29ª cabeça-de-chave – outro marco, como a primeira jogadora filipina a se classificar para um Grand Slam – enquanto sua vitória por 6-1 e 6-2 na primeira rodada sobre Renata Zarazua fez de Eala a primeira jogadora das Filipinas a vencer um empate no campeonato. Na segunda rodada, ela se recuperou para vencer a eventual vencedora de Serena Williams, Maya Joint, na terça-feira. O final foi confortável: 3-6 6-2 6-0.
Seguidores do trabalho de Eala assistem aos seus jogos onde quer que ele jogue (Reuters)
É justo que seu primeiro terceiro round em um Grand Slam aconteça na grama, tornando seu jogo com a mão esquerda e seu golpe enganoso ainda mais perigoso quando a bola quica cada vez mais baixo. Eala nem sempre consegue vencer seus oponentes, mas pode confundi-los, tentando roubar-lhes ritmo e velocidade. Suas vitórias na grama nesta temporada incluíram vitórias sobre a ex-campeã de Wimbledon Elena Rybakina, a número 8 do mundo Elina Svitolina, ex-semifinalista de Wimbledon, e a ex-semifinalista de Wimbledon Donna Vekic, que conquistou o título no Queen’s uma semana antes.
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Enquanto isso, Swiatek voltou a Wimbledon como atual campeão, mas ainda assim lamentou suas chances. “Mesmo tendo vencido, ainda sinto que tenho algo em que pensar”, disse ele. “Não vai ser mais tranquilo do que no ano passado.” Houve momentos de distração na vitória no primeiro round sobre Taylor Townsend, nem tanto no segundo round contra Karolina Pliskova, onde Swiatek conseguiu o que queria e assumiu o controle, jogando a partida com suas palavras. O número 3 do mundo esperava que Eala fosse um desafio maior. “Ele tem um jogo difícil”, disse Swiatek. “Posso imaginar que na grama seja mais difícil do que fora.”
Eala vence Swiatek como wildcard de 19 anos no Miami Open (Getty Images)
Embora tenha chegado à terceira rodada de um Grand Slam pela primeira vez, jogar contra o atual campeão na quadra central não será uma experiência nova para Eala. No ano passado, ela enfrentou a campeã de Wimbledon, Barbora Krejcikova, na partida de abertura de simples feminino na quadra central, vencendo o primeiro set, mas caindo em três em sua primeira partida em Wimbledon. Ele retorna com mais 12 meses de experiência em turnês e os resultados comprovam isso.
Eala trará a verdadeira essência do tulipaso delicado jasmim branco que é a flor nacional das Filipinas desde 1934 e simboliza humildade e esperança. A mensagem de “uma vez grande, é imparável” também se aplica aos seus fãs, que se sentem inspirados a segui-lo. “Esta é a minha jornada, estou feliz em compartilhá-la com quem quiser participar”, disse Eala. “Para mim, poder representar as Filipinas em Wimbledon e no maior palco do mundo significa muito.”