Classificada em 61º lugar no mundo, a África do Sul será o terceiro time com classificação mais baixa a jogar nas fases eliminatórias da Copa do Mundo, atrás da Nigéria (74º em 1998) e da Rússia (70º em 2018) e empatada com o Japão (61º em 2018).

Não se esperava que a África do Sul se classificasse como vice-campeã do Grupo A, depois de vencer a Coreia do Sul e a República Checa e terminar atrás do México.

Na verdade, a África do Sul teve o menor número de toques na área adversária (35) e criou o menor número de oportunidades (2) de qualquer equipa do seu grupo.

O jogo desta noite é um território desconhecido tanto para a África do Sul quanto para o Canadá, já que nenhum deles conseguiu passar da fase de grupos da Copa do Mundo.

Será a primeira vez que as duas equipes se enfrentarão na primeira partida desse tipo desde o torneio de 2002.

Na ocasião, a Turquia derrotou o anfitrião Japão por 1 a 0. Os co-anfitriões vencerão esta noite?

2026 ano Copa do Mundo está em situação séria após a fase de grupos, já que as oitavas de final começam nas primeiras oitavas de final.

Os dois primeiros colocados de cada grupo se classificaram para as eliminatórias junto com os oito melhores terceiros colocados. Uruguai e Escócia estavam entre as 16 nações eliminadasenquanto os participantes do torneio, incluindo Espanha, França, Argentina, Brasil, Inglaterra e Alemanha, lideraram seus grupos.

“Quando se trata da fase eliminatória da Copa do Mundo e o fato de não termos estado lá significa que nosso time nunca esteve nesta situação antes”, racionalizou o técnico do Canadá, Jesse Marsh.

“Mas já estivemos em situações semelhantes… Alfonso esteve na final da Liga dos Campeões. Teremos dificuldades no jogo, teremos sucesso, teremos desafios e o fundamental é que estamos prontos para enfrentar todos esses desafios.

“Para mim, quando você ganha a vida fazendo isso, eu vivo para esses momentos.”

Davies também falou sobre como foi ficar de fora da fase de grupos.

“Foi doloroso (não jogar na fase de grupos). A única coisa que você quer fazer é jogar futebol, é por isso que sou realmente apaixonado”, disse ele.

“No primeiro jogo, observando-o, eu estava realmente ansioso para entrar em campo. No segundo jogo, mais ainda, e no terceiro jogo fui ao (Jesse Marsh) antes do jogo e perguntei se poderia jogar alguns minutos.

“Mas ele se preocupa com o time como ser humano e me explicou que eu não tinha perdido o ritmo para voltar a campo. Foi difícil ouvir… e assistir aqueles três jogos.”

Indiscutivelmente o melhor jogador do Canadá, Alphonso Davies, teve que ficar de fora no início desta Copa do Mundo.

Ele está se recuperando de uma lesão e o plano era mantê-lo afastado nos três primeiros jogos.

Davis aparentemente se recuperou e deve aparecer em algum momento esta noite.

Grupo A: México, África do Sul

Grupo B: Suíça, Canadá, Bósnia e Herzegovina

Grupo D: EUA, Austrália, Paraguai

Grupo E: Alemanha, Costa do Marfim, Equador

Grupo F: Holanda, Japão, Suécia

Grupo H: Espanha, Cabo Verde

Grupo I: França, Noruega, Senegal

Grupo J: Argentina, Áustria, Argélia

Grupo K: Colômbia, Portugal, RD Congo

Grupo L: Inglaterra, Croácia, Gana

O Canadá, co-anfitrião da Copa do Mundo, espera escrever um novo capítulo em seus livros de história quando viajar a Los Angeles para enfrentar a África do Sul nas oitavas de final.

Os homens de Jesse Marsh esperavam jogar a primeira partida eliminatória do Canadá na Copa do Mundo em casa, em Vancouver, mas esse sonho foi frustrado depois que foram derrotados pela Suíça na última partida do grupo, terminando como vice-campeões do Grupo B.

Pode finalmente ser a hora da primeira aparição do capitão do Canadá na Copa do Mundo, Alphonso Davies, lateral-esquerdo do Bayern de Munique, que se recuperava de um problema no tendão da coxa e estava no banco como “isca”, segundo seu técnico, para a derrota para a Suíça.

A seleção holandesa pode ter se preparado melhor antes da final mais fascinante das 32. contra Marrocos.