Depois de passar por um início frustrante em sua campanha Ultimate Table Tennis, Manika Batra finalmente parece ter redescoberto seu ritmo. A remadora mais famosa do país produziu seu desempenho mais convincente na 7ª temporada, derrotando o canhoto francês Prithika Pavade por 3 a 0 no sábado (18 de julho de 2026) para liderar confortavelmente o Ahmedabad APL Pipers

Uma vitória sobre o PBG Pune Jaguars. A vitória foi particularmente significativa para Manika, que sofreu uma derrota dolorosa para Pavade nas pré-quartas de final das Olimpíadas de Paris no ano passado, encerrando a corrida mais profunda da Índia no tênis de mesa olímpico individual.

Também marcou a continuação de seu ressurgimento depois de abrir a temporada com três derrotas consecutivas antes de registrar sua primeira vitória contra Zeng Jian na sexta-feira (17 de julho). Refletindo sobre como finalmente encontrou seu toque, Manika admitiu que lidar com as expectativas ficou mais fácil com a experiência. “As pessoas esperam que eu ganhe todos os jogos porque estou nesse nível há muito tempo. Eu costumava pensar nessa pressão, mas agora vejo isso de forma positiva”, disse Manika no Estádio Coberto Shyama Prasad Mukherjee. “Tomo todos como meus apoiantes e essa mentalidade ajudou-me. Estou feliz que as coisas começaram a encaixar-se desde o meu terceiro jogo e veremos o que acontece a seguir.”

O jogador de 31 anos insistiu que as expectativas permanecem constantes, independentemente do torneio. “Seja no UTT, no National ou jogando pela Índia em nível internacional, a pressão está sempre presente porque quero vencer. Se você quer vencer, tem que aceitar essa expectativa”. Apesar de ter perdido para os jovens Sayali Wani e Cinderella Das no início da liga, Manika ficou satisfeito em ver a próxima geração desafiando os jogadores consagrados no país.

“Eles estão melhorando muito e jogando com confiança. Me vencer também é uma expectativa e uma conquista para eles. Fiquei muito feliz com a forma como a Cinderela jogou contra mim. Se os jovens da Índia jogarem com essa confiança, isso só é bom para o tênis de mesa indiano”, disse ela.

Manika atribuiu seu melhor desempenho contra Pavade ao aprendizado com partidas anteriores, em vez de insistir nelas. “Pensei em como joguei no último jogo e tentei fazer essas coisas novamente. Gostei do meu jogo hoje e isso fez uma grande diferença.”

Ela também reconheceu o papel de seu personal trainer Aman Balgu, cuja presença no banco dos Pipers, embora considerada o fisioterapeuta do time, ajudou a manter sua campanha. “A orientação dele ajuda muito. Infelizmente ele não estará presente no próximo jogo, mas tê-lo aqui, me ensinando e me orientando, fez uma grande diferença.”

Manika também destacou o papel da UTT na aceleração do crescimento dos jovens remadores indianos. “Jogadores como Cinderela (Das), Divyanshi (Bhowmick), Taneesha (Kotecha) e Sayali (Wani) estão melhorando à medida que têm oportunidades de competir contra os melhores jogadores indianos e estrangeiros”, disse ela.

“Quando comecei a jogar UTT, isso também me ajudou. A liga continua a ser uma plataforma importante para o tênis de mesa indiano.”