Bem abaixo da Prefeitura da Filadélfia, pegando o metrô na volta do Lincoln Financial Field, havia torcedores com nomes nas camisas. Aqueles de Leroy SanéJamal Musiala e Joshua Kimmich, os jogadores que esperavam ver no dia 4 de julho. Eles compraram seus ingressos esperando um jogo diferente. A França também não conseguiu o jogo que queria, e não apenas porque uma vitória na Copa do Mundo sobre a Alemanha teria sido algo para saborear.

Um com o Paraguai era mais para suportar do que para desfrutar. Houve festas em outros lugares da Filadélfia marcando o 250º aniversário da Declaração da Independência. Foi algo diferente: Nigglefest 2026. Foi uma exibição de faltas fora da bola, desmoronamentos de grama e pênaltis. Foi concebido para atrasar, para provocar.

Pela interpretação, era embaraçoso, levemente irritante ou uma forma justificada de tentar impedir um oponente superior. Se a Suécia puder ser acusada de ter sido demasiado complacente quando perdeu para a França, a mesma acusação não pode ser feita ao Paraguai. Todos os outros adversários sofreram pelo menos três golos aos favoritos do torneio. O Paraguai deixou entrar apenas um gol e foi de pênalti. Mas isso se devia às suas táticas dissimuladas ou à grande defesa que os cercava, mas que atrairia menos atenção?

Gustavo Alfaro, treinador do Paraguai, disse que a sua equipa “lutou como leões”. Algumas das táticas dificilmente eram associadas ao rei da selva. Oficialmente, porém, eles lutaram de forma limpa. Que o Paraguai tenha cometido apenas 13 faltas foi ridículo; pela primeira vez em 28 anos, eles terminaram uma partida da Copa do Mundo sem receber sequer um cartão amarelo, o que pode sugerir que sua conduta foi impecável. Em vez disso, falou muito sobre o desempenho francamente bizarro de Ilgiz Tantashev, o árbitro uzbeque, que parecia incapaz de reconhecer o ataque do Paraguai.

Dito isto, dificilmente foi a Batalha de Filadélfia e mais um exercício prolongado de estupidez. Havia uma mesquinhez em grande parte, uma natureza de rua em algumas partes. Houve ofensas que deixaram de ser consideradas comportamento violento. Houve outros concebidos para provocar uma reação violenta por parte da França.

“Estou muito orgulhoso de que toda a equipe tenha permanecido unida.” Didier Deschamps. Em vez disso, havia um certo desdém gaulês por alguns truques do Paraguai. Kylian Mbappé riu o comerciante de vento Matias Galarza. Após o apito final, o goleiro Orlando Gil chutou nas costas de Mbappé. “Pedi aos dois maiores caras que cercassem Killian no final porque eles iriam hackeá-lo”, acrescentou Deschamps.

Em vez disso, o capitão francês foi o vencedor da partida e pôde aproveitar a vitória em grande estilo. “Sabemos jogar futebol “sujo”. “Eles pensaram que iríamos aparecer de smoking, mas estávamos prontos para lutar”, disse Mbappe. Ryan Cherkyoutro dos artistas acrescentou: “E a seleção francesa sabe ir para a guerra”.

Porém, a denúncia foi que o Paraguai fez isso de forma obscena. “Não quero criticar o Paraguai, cada time joga como quer, mas houve alguns insultos do outro banco que eu poderia ter dispensado”, disse Deschamps. Um gerente que diz preferir permanecer calmo e controlado pode se especializar em minimizar as coisas; era tão aberto quanto ele. “Sentimos um pouco de injustiça”, disse ele.

Apontou para um trio de reservas feitas ao seu lado. Uma curiosidade da campanha paraguaia foi que recebeu cartão vermelho por Miguel Almiron cobrir a boca para falar com o turco Mert Mulder, mas nenhum amarelo pela série de faltas contra a França. Na verdade, Galarza teve a sorte de evitar ser expulso contra a Alemanha e passou a marcar nos pênaltis.

E os gols fazem parte do pano de fundo do torneio no Paraguai. Eles marcaram apenas 14 gols em 18 jogos das eliminatórias para a Copa do Mundo, três em cinco jogos na própria competição. Eles marcaram alguns gols que os ajudaram muito.

Na falta de talento ofensivo formidável, procuraram outros métodos para eliminar as superpotências europeias. A equipe que chegou às quartas de final em 2010 o fez sem sofrer golos. A próxima seleção paraguaia a chegar à Copa do Mundo seguiu fórmula semelhante.

Nem sempre foi divertido, mas era compreensível. O espírito de luta levou-os mais longe do que era lógico. A questão surgiu quando os métodos que adoptaram se desviaram com demasiada frequência e sem remorso das leis e do espírito do jogo.

A responsabilidade deles não era para com os neutros, mas se o Paraguai conquistou torcedores com seus esforços contra a Alemanha, eles podem tê-los perdido com seu comportamento contra a França. Mas parte da vergonha é que eles estão se custando os elogios que sua defesa merece.