A Seleção Masculina dos EUA não vence uma partida eliminatória da Copa do Mundo desde 2002 e não derrota uma seleção europeia em nenhuma competição há mais de cinco anos.

Para a seleção atual, não se trata de revisitar a história, mas de fazer história quando os Estados Unidos enfrentarem a Bósnia e Herzegovina na partida das oitavas de final em Santa Clara, Califórnia, na quarta-feira. O vencedor avançará para as oitavas de final para enfrentar Bélgica ou Senegal no dia 6 de julho, em Seattle.

“Honestamente, não creio que nenhum de nós tenha pensado nisso”, disse o capitão dos EUA, Tim Ream. “Acho que se trata apenas de ter um bom desempenho. Se fizermos tudo o que fizemos até agora, estaremos na melhor posição para continuar no torneio.”

Os EUA estão confiantes em avançar, apesar da derrota por 3-2 para a Turquia em 25 de junho, em uma partida sem sentido, já que os americanos já conquistaram o primeiro lugar no Grupo D. Quase todos os titulares dos dois primeiros jogos estão fora, mas a escalação deverá retornar à ação na quarta-feira.

“É uma fase eliminatória e se você quiser ganhar este troféu, a Copa do Mundo, você tem que vencer todos e pode vencer todos, da Europa ou da África, não importa”, disse o meio-campista Sergino Dest. “Só queremos vencer.”

A estrela Christian Pulisic (panturrilha) pode retornar ao time titular. Ele deixou o primeiro jogo no intervalo, perdeu o segundo e voltou a jogar por 33 minutos como reserva contra a Turquia.

Pulisic disse que está pronto para jogar 90 minutos – ou 120 minutos, se necessário.

“Me senti bem esta semana e definitivamente estou pronto para partir amanhã”, disse Pulisic aos repórteres na terça-feira.

O ranking da FIFA lista os EUA em 15º lugar e a Bósnia e Herzegovina em 61º.

A Bósnia e Herzegovina está em terceiro lugar no Grupo B e irá implementar uma filosofia defensiva semelhante à utilizada pelos dois primeiros adversários dos EUA, que resultou numa vitória por 4-1 sobre o Paraguai e numa derrota por 2-0 sobre a Austrália pelos americanos.

“Basta mover a bola o mais rápido possível de um lado para o outro, correr atrás e realmente desequilibrar a forma deles”, disse Ream. “Parece simples e essa é a chave para qualquer time que você jogue, seja ele jogando bloco baixo, bloco médio, alta pressão, como você quiser chamar.”

A diferença, porém, foi a fisicalidade da Bósnia e Herzegovina, que liderou todas as seleções na fase de grupos com 46 faltas.

“Vamos tentar criar problemas e, claro, vencer o jogo”, afirmou o seleccionador da Bósnia e Herzegovina, Sergej Barbarez.

A partida atraiu o meio-campista da Bósnia e Herzegovina Esmir Bajraktarevic, 21, natural de Appleton, Wisconsin. Ele jogou uma partida pelos EUA em um amistoso contra a Eslovênia em janeiro de 2024, antes de usar dupla cidadania para mudar de país no final daquele ano.

Ele marcou o pênalti decisivo na disputa de pênaltis que viu a Bósnia e Herzegovina vencer a Itália e se classificar para a Copa do Mundo. Ele foi titular no primeiro e no terceiro jogos da Copa do Mundo e saiu do banco no segundo.

Bajraktarevic verá rostos conhecidos no adversário, já que Dest e Ricardo Pepi são companheiros de equipe no campeão holandês PSV Eindhoven.

“Isso foi bom para mim”, disse Bajraktarevic sobre a partida. “Não importa contra quem vamos jogar a seguir. Obviamente, estamos prontos para tudo.”

Para os americanos, a última vez que chegaram às oitavas de final foi em 2002, quando saíram direto da fase de grupos no formato de 32 equipes. Eles venceram o México por 2 a 0 antes de perder por 1 a 0 para a Alemanha nas quartas-de-final.

Este ano foi a primeira Copa do Mundo com 48 seleções, o que gerou uma rodada extra.

Os EUA não vencem há 13 jogos (dois jogos) contra uma seleção europeia desde a vitória por 2 a 1 sobre a Irlanda do Norte em 28 de março de 2021. Eles perderam 10 jogos consecutivos, começando com uma derrota por 3 a 1 para a Holanda nas oitavas de final de 2022.

Nada disso importou para o atacante norte-americano Folarin Balogun, que marcou duas vezes contra o Paraguai.

“Foi um momento difícil, foi um futebol de mata-mata”, disse ele. “Você perde, você vai para casa, então este é o fim do negócio e esta é a fase onde, na minha opinião, os grandes jogadores se apresentam e os grandes jogadores pressionam e fazem as coisas acontecerem”.

–Mídia em nível de campo