O futebol sempre acolhe a inovação, embora com relutância.

Na década de 1990, regra de passe para trás mudando a forma como as equipes são construídas na retaguarda. Há uma década, tecnologia na linha do gol finalmente resolveu a discussão sobre se a bola havia cruzado a linha.

Hoje, a evolução da tecnologia de jogos vai além de resultados isolados. Os árbitros assistentes de vídeo, a tecnologia de impedimento semiautomática e as bolas equipadas com sensores mudaram fundamentalmente a forma como as partidas são disputadas, arbitradas e lembradas.

A Copa do Mundo de 2026 se tornou mais um lugar para comprovar essa inovação. As recentes eliminatórias mostram que a tecnologia não é mais um ator coadjuvante. Em muitos casos, tornou-se o principal protagonista do jogo.

A vitória de Portugal sobre a Croácia, por 2-1, nos 16 avos-de-final foi talvez o exemplo mais claro do torneio. A Croácia pensou ter marcado um empate dramático no final do jogo, mas viu-o anulado após uma revisão do VAR.

A decisão depende não só do ângulo do replay, mas dos dados coletados pelo microchip na bola, que detecta leves toques que alteram a sequência dos ataques e confirmam as infrações de impedimento. Portugal seguiu em frente, enquanto o Campeonato do Mundo da Croácia chegou a um fim abrupto.

O gol do empate de Josko Gvardiol, 13 minutos antes dos acréscimos, foi anulado depois que foi determinado que Igor Mantanovic havia dado uma leve olhada com a cabeça – possivelmente até com as pontas do cabelo – na preparação para o gol.

Do ponto de vista técnico, o sistema funciona. A tecnologia utilizada antes dos torneios transmite informações indisponíveis a olho nu e permite que os árbitros apliquem as Leis do Jogo com incrível precisão.

Isto ocorre depois de a FIFA ter investido anos no desenvolvimento de ferramentas que combinam rastreamento de jogadores, inteligência artificial e sensores de bola para reduzir erros humanos em momentos críticos.

Até agora, a Copa do Mundo esteve praticamente livre de resultados controversos. Mas as eliminatórias destacaram uma série de controvérsias ao longo da semana passada – que nunca teriam sido questionadas em Copas do Mundo anteriores, com menor tecnologia.

Tecnologia versus Emoção

O futebol, dizem os críticos, nunca se trata apenas de precisão. O resultado Portugal-Croácia gerou debate enquanto muitos torcedores lutavam para conciliar a tecnologia monitorada com o que vivenciavam emocionalmente.

A FIFA confirmou que o empate da Croácia foi corretamente descartado por impedimento devido à tecnologia alojada na bola Adidas Trionda da Copa do Mundo. A FIFA disse que “os sensores colocados na bola Trionda são capazes de determinar qualquer toque, exibido aos telespectadores na transmissão como um ‘gráfico de batimentos cardíacos’ e permitir aos árbitros um nível de dados sem precedentes para tomar decisões rápidas e precisas”.

Porém, a diferença entre um gol legal e uma eliminação se resume a um toque que quase ninguém no estádio vê em tempo real. O fato de a bola ter sido tocada pelo cabelo de Mantanovic – nunca mudando a trajetória da bola – foi visto pelos críticos como uma mudança fundamental no jogo.

“Todos estes resultados tiram a alegria do futebol”, afirmou o seleccionador da Croácia, Zlatiko Dalic.

O seleccionador de Portugal, Roberto Martínez, teve uma opinião diferente, dizendo: “A bola agora tem um chip e é muito claro que foi por isso que o VAR interveio. Não é uma opinião subjectiva”.

A tecnologia sem dúvida corrigiu os erros que outrora moldaram o torneio. A tecnologia da linha do gol eliminou a incerteza sobre se um gol deveria contar. As revisões de impedimento semiautomáticas reduziram os atrasos e aumentaram a consistência. O VAR anulou casos de erro de identidade, pênaltis perdidos e faltas perigosas que os árbitros não conseguiram ver do canto do campo.

A tecnologia não eliminou a polêmica do futebol. Na verdade, mudou a questão de saber se os árbitros veem os incidentes para se a tecnologia é usada de forma correta e consistente.