Ao longo de toda a Copa do Mundo – desde a primeira mão até a vitória de sábado por 3 a 1 nas quartas de final – Lionel Scaloni se repetiu: o que ele acha que esta seleção argentina vai herdar?

Scaloni é técnico da Argentina há quase oito anos e seu legado está consolidado há muito tempo, assim como o de muitos de seus jogadores em campo contra a Suíça, na noite de sábado. Scaloni encerrou uma seca de três décadas de troféus, levou o país à terceira Copa do Mundo e venceu duas Copas Américas. Ele é o técnico mais bem-sucedido da Argentina e, embora sua nomeação tenha sido controversa na época, agora é amplamente respeitado.

Scaloni às vezes evita a pergunta, mas na sexta-feira deu uma resposta emocionada, apontando para um vídeo que surgiu após a dramática vitória da Argentina sobre o Egito nas oitavas de final. Nele, uma criança argentina de 10 anos perdeu a cabeça. Ele estava rasgando a camisa e falando sobre o que significa ser argentino – o espírito de luta, tudo isso.

“A comissão técnica e os jogadores jogam futebol para ver essas coisas”, disse Scaloni. “É algo que vem do coração. É incrível – crianças da idade dele estão dizendo isso. Se esta seleção tem um legado, é isso que queremos. Amanhã, crianças como essas pensam que podem estar aqui para jogar (pela seleção nacional) no futuro.”

A equipe de Scaloni foi inspiradora durante todo o torneio, mas pode ter tirado a vida de seus torcedores durante anos, deixando tudo para trás, sempre permitindo a liderança, sempre contando com Lionel Messi, um milagre sem idade, para fazer o trabalho pesado. Por duas vezes neste torneio quase perderam para maus adversários e quase foram mandados para os oitavos-de-final por Cabo Verde.

E no sábado, a Argentina fez isso de novo.

o Albiceleste marcou cedo e parecia estar no controle do jogo contra uma seleção suíça aparentemente pouco apreciada, mal desafiando os campeões. Messi parecia estar no controle do navio, entrando e saindo das coisas, sua única contribuição limitada a marcar um escanteio maravilhoso para o gol inaugural da Argentina. Por um momento, parece que toda a Argentina poderá dar um tempo da loucura; uma chance, uma vez, de sair.

E aí veio a loucura, aos 10 minutos do segundo tempo, quando a Argentina começou a fugir. Apenas uma falha defensiva deu à Suíça o empate, um simples aperto de mão que deveria ter sido tratado com facilidade. Mesmo depois de um polêmico cartão vermelho suíço ter dado a vantagem à Argentina, eles ainda lutaram para finalizar o jogo. Messi, pela primeira vez, parecia humano, perdendo duas boas chances na prorrogação.

Demorou um pouco para que o brilhantismo de um jogador completamente silencioso – o atacante Julian Álvarez – fizesse a Argentina voar. Seu golpe sinuoso permitiu ao fiel argentino respirar fundo. O alívio acabou por se transformar em emoção, quando o terceiro golo de Lautauro Martínez selou o jogo. Eles foram um lembrete inesperado de que Messi nem sempre precisa fazer mágica, o que foi observado durante a preparação para o gol.

Após a partida, os jornalistas argentinos se reuniram para conversar com os participantes da partida que tiraram suas dúvidas. Muitos deles, mesmo na vitória, foram rebocados com tais palavras Deixa para lá SI costar. Eles sofreram pela vitória. A vitória custou-lhes.

“Em todos os jogos da Copa do Mundo os vemos assim”, disse Álvarez após o jogo. “Às vezes é a nossa vez (de sofrer), mas acontece o mesmo com os nossos adversários. Foram muitas prorrogações, só isso. Aconteça o que acontecer, sabemos que vamos lutar até o fim. Desde que vençamos, está tudo bem.”

“Para tornar suas eliminatórias da Copa do Mundo deve sofrer“, disse Scaloni. “Também fizemos isso no Catar… No final sempre encontramos uma solução, e no final conseguimos.”

Aqui estão os dois times da Argentina nas duas últimas Copas do Mundo: o brilho do mundo e o caos total. Dentro de apenas três dias, a equipa enfrentará facilmente o teste mais difícil da competição, quando defrontar a Inglaterra nas meias-finais, em Atlanta. É o renascimento de uma das rivalidades mais ferozes do futebol mundial, alimentada pela política, pela história e pelo escândalo. É um confronto entre Maradona e Shilton, entre Beckham e Simeone, mas contará com a presença – pela primeira vez, surpreendentemente – de Messi, que estará ansioso para esculpir suas próprias façanhas na rivalidade.

Scaloni, talvez bem consciente da realidade histórica e política do jogo, tentou minimizar a tarefa que tinha pela frente. Acabou sendo o contrário.

“Este é apenas um jogo de futebol, ok?” ele disse. “Isso é tudo que posso dizer. É um jogo de futebol e vamos enfrentar um adversário difícil com um grande treinador. E é um jogo de futebol. E isso é tudo.”

A equipa defronta a Inglaterra depois de ter disputado 120 minutos em duas das últimas três finais e apenas ter descansado três dias. Para Scaloni, a luta constrói o caráter. A Argentina está longe de ser perfeita, mas parece ser capaz de aguentar alguns socos na cara e ficar parada por um tempo. A frente, contudo, é um caminho muito mais longo do que Cabo Verde, Egipto ou Suíça. Se conseguirem aguentar o tempo suficiente para vencer a Inglaterra, enfrentarão a Espanha ou a França na final.

“Isso faz parte do nosso sangue”, disse Scaloni. “Faz parte do nosso DNA. (Essas lutas) trazem tranquilidade. Somos mais experientes e sabemos o que é dominar o adversário, ter o empate. Hoje mantivemos a compostura, o time soube manter a calma e nunca desistimos.”