Apesar de toda a velocidade frenética, os ingleses deixaram uma impressão um pouco mais perigosa. Djed Spence e Gordon chegaram pelo menos perto da área algumas vezes à sua esquerda. Seu artilheiro Harry Kane e Jude Bellingham Mas ainda são ineficazes e os padrões também não trazem oportunidades.

Houve muita discussão prévia sobre os acontecimentos históricos das duas nações rivais do futebol. Assim como no triunfo nas quartas de final em 1986, a Argentina vestiu camisas azuis escuras. Naquela época era Diego Maradona levou seu time à vitória com a “Mão de Deus” e um solo sensacional – nas semifinais, 40 anos depois, as esperanças estavam em Messi.

O capitão, nascido apenas um ano após o momento de glória de Maradona, ainda é brilhante aos 39 anos e causou impacto no jogo dos campeões mundiais. Mas Messi inicialmente não encontrou seu ritmo, o que também se deveu ao seu guarda especial Anderson, que quase não saiu do time do craque. Quando Messi tentou ir sozinho, Anderson só conseguiu impedi-lo com uma falta e viu o cartão amarelo (37′).

Pouco depois, um chute de longa distância de Fernández (38º) saiu ao lado. Mas esta foi a cena mais perigosa do primeiro tempo, onde os estatísticos não contabilizaram um único remate à baliza, mas contabilizaram 19 faltas.

No início do segundo tempo isso já não acontecia. Julián Álvarez (47º) foi negado por Jordan Pickford, depois Bellingham afirmou-se numa batalha direta com Messi e negou o golo. Logo depois, Gordon atacou com o primeiro ataque inglês bem-sucedido.

Os campeões em título defenderam-se o melhor que puderam, mas permaneceram inofensivos durante muito tempo – até que o suplente Nicolás González (69) conseguiu de repente um cabeceamento livre. Pickford agiu rapidamente e bloqueou a bola.

Messi lutou para controlar o jogo. Ele repetidamente recuou para o meio para iniciar o ataque. No entanto, a equipa inglesa defendeu profundamente e esperou pelo contra-ataque – teve muita sorte quando Alexis Mac Allister (76º) acertou no poste de cabeça. Na fase final, onda após onda de ataques argentinos rolaram em direção ao gol da Inglaterra – com sucesso.