CQuando fiz meu primeiro trabalho na TV na ITV na Copa do Mundo de 1986, no México, nunca pensei que assistiria a um jogo que se tornaria um famoso dia “eu estava lá”. Destacou-se a Inglaterra contra a Argentina no Estádio Azteca diante de 114 mil pessoas, graças a Diego Maradona, primeiro o gol mais polêmico da história da Copa do Mundo, depois o melhor que já vi pessoalmente.

O jogo é memorável e até a construção fica gravada na memória. O trânsito na Cidade do México está congestionado, leva muito tempo para percorrer longas distâncias e se você não tiver sorte encontrará um dos policiais locais corruptos que desafiará o motorista e esperará uma pequena recompensa.

A multidão já estava sentada muito antes da partida e o som de sopros e zumbidos era como uma enorme colmeia. O comentarista da ITV Martin Tyler e eu tivemos que subir no pórtico para nossa posição de comentarista.

A Inglaterra havia vencido no Azteca alguns dias antes contra o Paraguai e tínhamos um elenco forte: Peter Shilton no gol, Terry Butcher no meio, Glenn Hoddle no meio e Gary Lineker na frente. Nossos dois alas de qualidade, Chris Waddle e John Barnes, tiveram dificuldade em conseguir uma vaga no time.

Com o jogo no auge, fiquei com medo de que fosse um pouco leve na velocidade da recuperação intermediária. Quando se joga nestas condições, o maior desafio é a recuperação. Se você estiver correndo, será difícil se recuperar rapidamente. Nessas condições, é preciso fazer bolinhas para fazer o trabalho.

A Inglaterra se manteve firme no primeiro tempo, mas no início do segundo vieram aqueles famosos momentos de Maradona. Para o gol da “Mão de Deus” a maioria achou que ele fez de propósito mas na minha opinião foi o Maradona, cuidado para não bater na cabeça do Shilton, que saiu um pouco lento da linha, levantou os braços e bateu com a mão a bola caiu na rede. Quando errou a bandeira quadriculada e não ouviu o apito do árbitro, ficou feliz em receber o crédito pela clara trapaça.

Os jogadores ingleses correram imediatamente ao árbitro, Ali Ben Nasser, para protestar. O tunisiano deixou de arbitrar a partida da Copa do Mundo, mas ganhou a bola e a levou para casa como lembrança.

Minutos depois do primeiro gol de Maradona, ele marcou um segundo maravilhoso, girando e girando de forma brilhante, ultrapassando Reid e Peter Beardsley, depois Butcher e Terry Fenwick antes de passar a bola por Shilton. Não houve protesto desta vez. Foi um dos melhores gols de todos os tempos e o melhor que já vi pessoalmente, antes do cabeceamento de Gareth Bale pelo Real Madrid contra o Liverpool na final da Liga dos Campeões de 2018 e da jogada de fora da área de Son Heung-min contra o Burnley.

Bobby Robson trouxe Waddle e Barnes e houve um raio de esperança quando um lindo cruzamento de Barnes foi cabeceado por Lineker, mas a Inglaterra saiu furiosa. Bobby, que costuma ser muito educado, foi até o árbitro e claramente não ficou chateado na entrevista pós-jogo. Para mim, o jogo também continha minha gafe mais embaraçosa, quando Maradona, na linha, foi imobilizado no segundo poste. Eu disse: “Maradona consegue uma altura incrível com as bolas em ângulos extremos.”

Será interessante ver as seleções que se juntaram à Argentina e à Inglaterra nas quartas de final: Brasil, México e Espanha, Bélgica, França e Alemanha Ocidental. Ainda não se sabe se alguma seleção africana chegará às oitavas de final desta Copa do Mundo, mas não há dúvida de que a sua qualidade aumentou significativamente nos últimos 40 anos.

Outras mudanças foram notáveis. A equipe da TV inglesa em 1986 ficou no mesmo prédio da equipe em Saltillo, a cerca de uma hora de Monterrey, o que nunca aconteceria agora. Víamos os jogadores todos os dias quando tínhamos tempo livre na piscina e podíamos vê-los treinar.

Além disso, a equipe não tinha o equipamento nem a configuração que tem hoje, com lindas escadas, comida de primeira e muito incentivo. Lembro-me de alguns jogadores ingleses que gostaram do cenário das corridas, providenciando para que o pessoal da ITV TV organizasse a transmissão do Derby entre os dois primeiros jogos. Muitos deles também obtiveram vídeos de corridas americanas e jogaram.

No início, não parecia que a Inglaterra ficaria no México por muito tempo. Começaram nervosos e nervosos, perdendo contra Portugal e contra Marrocos e lembro-me do corpo inglês ansioso por um regresso rápido a casa. Na recepção dos torcedores após o segundo jogo, eles receberam brindes e beberam muito, pensando que a viagem estava quase no fim.

Felizmente, Bobby e Don Howe, o braço direito mais respeitado, mudaram a tática e a formação para o próximo jogo contra a Polônia. Costuma-se dizer que os jogadores ajudaram a fazer isso acontecer. Seja quem for, Lineker ficou indelével na memória ao marcar três gols na vitória por 3 a 0.

Depois veio o Paraguai e a confiança cresceu, mas graças a Maradona a meia-final da Inglaterra não aconteceu. Espero que esta equipa consiga regressar a Azteca, vencer o México e fazer dormir a alma de Maradona.