O técnico de arremessadores dos Dodgers, Mark Pryor, estava preocupado. Mas quão preocupado? Ele não sabia dizer a princípio.

A equipe já havia tomado medidas importantes para resolver o problema no joelho esquerdo de Shohei Ohtani, apresentando-lhe um plano para evitar sua última partida antes do intervalo do All-Star e deixar seu joelho secar naquele domingo. E ele assinou.

A inflamação no joelho de Ohtani foi mais persistente do que a equipe esperava inicialmente. O arremesso parecia irritá-lo.

“Eu diria que está um pouco preocupado”, disse Pryor finalmente em conversa com o The Times no fim de semana passado. “Mas não estou muito preocupado com ninguém que teve que lidar com as dores. Espero que esta pausa e este descanso acalmem um pouco as coisas e então veremos onde estaremos no próximo fim de semana.”

Saindo do intervalo do All-Star, a questão mais importante que os Dodgers enfrentam no segundo tempo é: eles conseguirão lidar com o problema no joelho de Ohtani?

É claro que muitas outras questões surgem: que abordagem os Dodgers adotarão no prazo final da negociação? Os arremessadores que sairão da lista de lesionados no segundo tempo fornecerão profundidade de arremesso suficiente? Eles conseguirão manter seu melhor recorde nas majors?

Mas, naturalmente, a saúde de Ohtani está envolvida em todas essas respostas.

Os Dodgers têm poder de estrela e liderança suficientes na divisão para chegar aos playoffs sem que Ohtani repita seu primeiro tempo no monte (8-2, 1,79 ERA). Eles mostraram no ano passado que podem vencer uma World Series mesmo que seu caminho na pós-temporada comece com uma série de wild card.

No entanto, eles tentarão seguir um rumo diferente com um segundo tempo forte que garantirá a vantagem de jogar em casa ao longo da pós-temporada.

“No final das contas, estamos apenas tentando esperar o melhor para o seu clube”, disse o técnico Dave Roberts antes do intervalo. “Com o talento que temos, esperamos ter o melhor histórico no beisebol, e esse é o nosso padrão. Então, o que resulta disso é x, y, z. É para isso que jogamos.”

Eles também precisam de um Ohtani saudável.

A carga de trabalho faz parte da equação, um aspecto que ganhou atenção no equilíbrio bidirecional de Ohtani em sua primeira temporada completa desde 2023.

“Estou mais aberto a… sua carga de trabalho, não presumindo que ele será um jogador de mão dupla, encarando cada rebatida e cada arremesso como um arremessador normal”, disse Roberts. “Acho que isso seria injusto. Então, para mim, no mínimo, é apenas continuar a ter essas conversas com ele, trazê-las para ele e dizer: ‘Ei, é isso que estamos olhando. Esta pode ser uma opção diferente, pode ser uma opção melhor para o seu melhor interesse e o nosso melhor interesse.’ E acho que ele respondeu bem a isso. “

Essa abordagem continuará no segundo semestre. Mas modificar a mecânica de Ohtani é essencial para evitar que seu joelho volte a ser um problema.

O próprio Ohtani disse através do comentarista Will Ireton na semana passada: “Preciso encontrar uma maneira de ajustar minha mecânica para não afetar meu joelho”.

Ele tem tentado fazer isso desde que surgiu o inchaço no joelho.

“Acho que identificamos o problema”, disse Pryor. “Às vezes a solução nem sempre é fácil, especialmente para alguém que não gastou tanto tempo na mecânica do problema.”

Como jogador bidirecional, Ohtani não tem “largura de banda física”, como afirmado anteriormente, para coisas como múltiplas sessões de bullpen entre partidas, mesmo que tenham uma semana de intervalo. Ele tem que ter em mente uma temporada longa e difícil quando está na escalação todos os dias.

Olhando para trás, para o início de Ohtani contra o Pirates no mês passado, um dia antes de ele sair do final da série com inflamação no joelho esquerdo, os Dodgers assistiram Avant pousar um pouco mais em seu corpo.

“Eu me pergunto se ele consertou o problema e depois piorou no jogo em si”, disse Pryor. “Esses caras estão compensando demais e não sabem o que estão fazendo no momento, mas encontram outras maneiras de lançar, e então você descobre que as coisas ficam um pouco mais dolorosas”.

Ohtani foi dominante no primeiro tempo, mas não foi tão afiado nas últimas quatro partidas (4,38 ERA) devido a problemas nos joelhos, ou mecânica, ou uma combinação dos dois.

“Se ele conseguir acertar a entrega, poderá acertar um pouco mais na execução”, disse Pryor.

Mas será que um ajuste na entrega, uma intervenção do All-Star no intervalo e a atenção à carga de trabalho consertarão o joelho de Ohtani pelo menos durante a pós-temporada? A resposta selaria o segundo tempo dos Dodgers.