A investigação pós-jogo sobre a eliminação da Inglaterra está quase terminada, com Thomas Tuchel oferecendo uma análise reveladora da condição física da Argentina na Copa do Mundo.

“Na cultura deles, segurar uma bola desempenha um papel importante. Começa desde a infância”, disse ele. “Está no nosso ADN e é preciso muita autoconfiança – uma autoconfiança natural para ter sempre a bola, para estar sempre na brecha, para se definir através da bola. Penso que isso é importante: mostra coragem.”

Desta vez não se tratava de roubar os seus próprios jogadores. Mas depois do último exemplo de a Inglaterra ter abandonado a liderança que se fez sentir no Campeonato do Mundo de 2002 no Japão, quando Michael Owen marcou aos 23 minutos contra o Brasil antes de a sua equipa tentar salvar a vida e falhar, não havia como escapar à mensagem básica.

Apesar dos melhores esforços da Federação de Futebol para produzir jogadores que possam “dominar de forma inteligente”, como afirmou quando lançou a sua “filosofia ADN da Inglaterra” em St George’s Park, em Dezembro de 2014, ainda há uma escassez de médios de topo com as competências técnicas necessárias para se qualificarem para as meias-finais do Campeonato do Mundo.

O epitáfio de Tuchel neste torneio é a estatística de que a Inglaterra teve apenas 12% de aproveitamento entre o gol de Anthony Gordon, aos 55 minutos, e o gol de Lautaro Martínez, nos acréscimos, no segundo minuto. Também é lamentável que, dos 39 passes que tentaram naquela temporada, 12 tenham vindo do goleiro Jordan Pickford, enquanto apenas cinco ocorreram no meio-campo argentino.

Isso indicou – além da falta de atacantes para pressionar o adversário que viu Nicolás Otamendi, de 38 anos, na defesa nos últimos 20 minutos – que a Inglaterra estava fora de problemas enquanto a Argentina pressionava o campo e acabava devolvendo a bola.

“A equipa inglesa está consciente das mudanças dos tempos do jogo, tanto dentro como fora da posse de bola, agindo de forma natural e inteligente”, diz a filosofia do ADN criada por Dan Ashworth, que foi diretor de desenvolvimento de elite da FA em 2014. Ashworth regressou a St George’s Park em maio passado, depois de uma passagem como diretor desportivo do Manchester United. Ele deixou a FA e foi para o Brighton em 2019, antes de se mudar para o Newcastle três anos depois.

A sua função, depois de regressar em Maio passado ao recém-criado cargo de chefe de futebol para trabalhar com o director técnico John McDermott, será supervisionar a remodelação do Centro Nacional de Futebol, bem como “construir um sistema sustentável que apoie os objectivos da FA”. Em outras palavras, encontre uma maneira de jogar sem medo quando realmente chegar a hora da crise.

“Sentimos que eles estavam indo para trás e para trás em vez de avançar”, disse o goleiro argentino Emiliano Martínez. “Às vezes, quando você vence, você só precisa seguir em frente. Você não pode mudar o jogo.”

Embora o sistema de academias da Inglaterra tenha se tornado a inveja da maioria dos países devido aos recursos disponíveis para os clubes da Premier League, ainda não foi encontrada uma maneira de produzir jogadores tecnicamente talentosos que possam comandar jogos no meio-campo. Mas havia sinais de que as coisas poderiam estar começando a mudar.

Elliot Anderson emergiu como primeira escolha para a Inglaterra nos últimos 12 meses e a contratação de £ 116 milhões do Manchester City no verão está na vanguarda de uma nova geração de meio-campistas que parecem prestes a se misturar com os melhores do Campeonato Europeu dentro de dois anos em casa.

Os torcedores do Manchester United ainda estão preocupados com a falta de tempo de jogo de Kobbie Mainoo, já que sua habilidade foi um fator chave para seu renascimento sob o comando de Michael Carrick na segunda metade da temporada passada. A inclusão de Mainoo ao lado de Jordan Henderson como reserva de Anderson e Declan Rice significa que não há lugar na equipe para Alex Scott, do Bournemouth, ou Myles Lewis-Skelly, do Arsenal.

Eles têm sido indiscutivelmente os melhores meio-campistas do país nos últimos meses da temporada da Premier League, com Scott – que formou uma parceria vitoriosa com Anderson no Campeonato Europeu Sub-21 do verão passado – participando da vitória do Bournemouth sobre o Arsenal e do empate decisivo com o Manchester City.

As chances de Lewis-Skelly de ser selecionado para a Copa do Mundo pareciam remotas depois de perder seu lugar como lateral-esquerdo titular da Inglaterra. Mas depois de voltar a ser o jogador versátil que manteve o espanhol Martín Zubimendi fora da equipa do Arsenal na Liga dos Campeões e de derrotar o meio-campo do Paris Saint-Germain na final da Liga dos Campeões, o jovem de 19 anos foi capaz de fornecer o que Tuchel descreveu como “uma confiança natural para querer sempre a bola”.

Ambos parecem destinados a desempenhar um grande papel para a Inglaterra, embora seja interessante ver se é Mainoo ou Adam Wharton.

Assim como Anderson, Scott e Angel Gomes – o ex-jogador do United que foi convocado por Lee Carsley em 2024 – Wharton começou sua carreira como número 10 antes de assumir uma função mais profunda. Tuchel não parece acreditar que o meio-campista do Crystal Palace tenha alcance e habilidade para quebrar defesas abertas, sem mencionar a confiança inapreensível e a arrogância com a bola.

Enquanto Ashworth e colegas contemplam mais uma fase de exame de consciência, a resposta às orações da Inglaterra pode estar aqui.