A suspensão de um jogo de Folarin Balogun foi surpreendentemente suspensa pela FIFA no domingo, permitindo ao atacante jogar a partida das oitavas de final da Copa do Mundo dos EUA contra a Bélgica, na segunda-feira.

Balogun, que lidera os americanos com três gols, recebeu cartão vermelho por falta no pé do bósnio-Herzegovina Tarik Muharemovic na vitória de quarta-feira por 2 a 0 nas oitavas de final.

O cartão vermelho acarreta suspensão automática de um jogo, mas os jogadores souberam da disponibilidade de Balogun quando postagens nas redes sociais começaram a aparecer durante a viagem de ônibus de 10 minutos no domingo, de seu hotel para o treino na Universidade de Washington.

“Acho que muitos de nós pensamos que era IA no início”, disse o zagueiro Chris Richards.

O cartão vermelho e a suspensão de Balogun nas oitavas de final foram uma das decisões mais polêmicas e consequentes da Copa do Mundo.

“Se você olhar para a falta, verá que não houve intenção”, disse o astro americano Christian Pulisic. “Senti que havia coisas muito piores neste torneio.”

A Federação de Futebol dos EUA tomou conhecimento da decisão em uma mensagem que a FIFA lhe enviou em seu portal às 10h31, horário do leste dos EUA.

“A aplicação da suspensão da partida foi suspensa por um período experimental de um ano”, disse a Fifa. “Se Folarin Balogun cometer outra infracção de natureza e gravidade semelhantes durante o período probatório, a suspensão será levantada e a sanção será executada sem prejuízo de qualquer sanção adicional imposta pela nova infracção.

Trump elogiou a decisão

O presidente dos EUA, Donald Trump, elogiou a decisão da FIFA. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, tentou repetidamente aproximar-se de Trump, até entregando-lhe o Prémio da Paz da FIFA no sorteio do Campeonato do Mundo.

“Obrigado à FIFA por fazer o que era certo e reverter uma grande injustiça!” Trump disse em uma postagem nas redes sociais.

Os três gols de Balogun incluíram um para liderar os EUA contra a Bósnia. Ele empatou com Landon Donovan em 2010 pelo segundo maior número de gols de um americano em uma Copa do Mundo, atrás apenas dos quatro de Bert Patenaude no torneio inaugural em 1930.

Os EUA avançaram para as quartas de final pela última vez em 2002

Os anfitriões EUA tentam chegar às quartas de final pela primeira vez desde 2002. Os americanos perderam nas oitavas de final para Gana em 2010, Bélgica em 2014 e Holanda em 2022. Eles não conseguiram passar da fase de grupos em 2006 e não se classificaram para o torneio de 2018.

O USSF disse que não disponibilizaria Balogun para comentar no domingo, mas Balogun recorreu às redes sociais para postar uma foto sua na frente dos fãs americanos, ao som da música pop de Michael Jackson, “Bad”.

Na sexta-feira, Balogun disse acreditar que um cartão amarelo em vez de vermelho “teria sido justo”.

A FIFA disse que sua decisão foi baseada no Artigo 27 das regras do comitê disciplinar.

“A autoridade judiciária pode decidir pela suspensão total ou parcial da execução da medida disciplinar. Ao suspender a execução da sanção, a autoridade judiciária expõe o sancionado a um período probatório de um a quatro anos”, refere a norma.

A FIFA adiou em novembro os dois últimos jogos da suspensão de três jogos do português Cristiano Ronaldo por cartão vermelho contra a Irlanda nas eliminatórias da Copa do Mundo, permitindo-lhe jogar no início da Copa do Mundo.

O zagueiro argentino Nicolas Otamendi e o meio-campista equatoriano Moises Caicedo foram suspensos por uma partida em abril por cartões vermelhos nas eliminatórias, o que também os colocou à disposição para a abertura da Copa do Mundo.

Garrincha, do Brasil, foi expulso das semifinais de 1962, mas foi autorizado a jogar a final contra o Chile sob pressão política e marcou dois gols na vitória por 3 a 1.