Como tem sido a experiência de assistir à Copa do Mundo até agora?

Pradyam Reddy: Além da diferença horária, foi muito agradável. Houve muita conversa negativa antes da Copa do Mundo, mas é bom ver o burburinho. É isso que torna a Copa do Mundo tão interessante, como as histórias dos torcedores escoceses em Boston e a cor usada pelas seleções africanas. As seleções nos surpreenderam e a diferença com as seleções europeias e sul-americanas vem diminuindo constantemente. Equipas como Cabo Verde e República Democrática do Congo tornaram tudo muito interessante.

Resposta de Lalianzuala: A maior coisa que notei é como o futebol se tornou competitivo. Cada equipe está mais bem preparada e há poucos jogos fáceis. Do ponto de vista do jogo, é realmente inspirador ver o quão longe as nações chegaram. A intensidade do jogo e a atmosfera geral foram fantásticas. É realmente emocionante ver mais países tendo a oportunidade de competir num palco maior.

Muitos temiam uma abundância de disputas unilaterais. Como você avalia a qualidade?

Pradyam Reddy: Não havia muitos jogos chamativos. É bom ver os chamados países menores surgindo. Ao longo dos anos, tem havido muita proteção por parte dos países europeus. Se for chamado de Copa do Mundo, deveria ser representativo do mundo, e não apenas de cinco ou seis países da América do Sul e da elite europeia. Nove dos (10) países africanos qualificaram-se para a segunda fase. Os países asiáticos começaram bem e depois o lapso de qualidade tornou-se visível.

Mas (no geral) foi bom e é isso que inspira as nações. Mesmo do ponto de vista indiano, os torcedores que normalmente não acompanham o futebol indiano se envolverão repentinamente. É uma boa medida de onde estamos e da direção em que o futebol mundial está a crescer em termos de qualidade e estilo dos jogadores. É um dos sucessos.

Resposta de Lalianzuala: O torneio tirou muitas dúvidas. A expansão da Copa do Mundo deu a mais nações a chance de sonhar mais alto. Não creio que a qualidade tenha sofrido. Na verdade, o fosso entre muitos países tem vindo a diminuir à medida que o futebol se desenvolve em todo o lado.

Cabo Verde, o terceiro menor país a se classificar, chegou à fase eliminatória. Apenas México, Argentina e França venceram os três jogos da fase de grupos. Isso é evidência de melhoria da qualidade?

Resposta de Lalianzuala: Absolutamente. Prova que o futebol já não se trata apenas de população ou de história. Com planeamento adequado, investimento adequado e crença, mesmo as nações mais pequenas podem competir com as melhores. É uma grande mensagem para países como nós.

Pradyam Reddy: Uma das desvantagens da Copa do Mundo com 48 seleções é a forma como passam os oito terceiros colocados (da fase de grupos). Isso leva a uma situação em que é improvável que você consiga três vitórias como Argentina, México e França, já que pode se classificar após duas vitórias.

Então você não pode jogar apenas para conseguir três empates porque já viu times com pelo menos uma vitória não passarem. Portanto, há um incentivo para (vencer) e é por isso que temos visto um futebol de contra-ataque muito bom. Jogadores de todo o mundo estão em boa forma física. Portanto, se eles puderem ser organizados defensivamente, a diferença diminuirá. É o grande nivelador que vimos desta vez.

Changte nasceu em Mizoram, cuja população, em comparação com muitos estados da Índia, é pequena. Isso apenas mostra que se você fizer o que a Mizoram está fazendo com suas ligas infantis e o desenvolvimento dos jovens, poderá ter sucesso. Não é uma forma correcta de encarar a questão pedir que as Ilhas Réticas, com essa população, possam fazê-lo, mas nós não podemos, com 1,5 mil milhões. Em vez disso, concentre-se nos pontos críticos da Índia e concentre os recursos nestas regiões.

A Ásia duplicou os seus lugares para o Campeonato do Mundo de 2026, ajudando o Uzbequistão e a Jordânia a marcar presença. Eles perderam todos os jogos, mas que efeito a qualificação para a Copa do Mundo pode ter sobre um país?

Pradyam Reddy: Não devemos olhar negativamente para os resultados do Uzbequistão e da Jordânia. É uma grande conquista se qualificar. A Jordânia foi vice-campeã da Copa Asiática de Seleções (2023). O Uzbequistão teve um bom desempenho nos níveis Sub-17, Sub-20 e Sub-23 na Ásia. Portanto, se você continuar se desafiando nas competições continentais, o caminho para o sucesso está aí. É claro que os países que entram pela primeira vez não terão sucesso. É preciso que uma equipe vá longe, como o Marrocos da última vez (semifinalista em 2022). Irá inspirar outras equipas a colmatar o fosso entre elas e os líderes da região.

Resposta de Lalianzuala: Quando olho para os jogos que disputamos (contra o Uzbequistão e outros), ainda sinto ciúmes. Mas assistir ao Uzbequistão e à Jordânia na Copa do Mundo também nos dá esperança. A qualificação para a Copa do Mundo pode transformar o futebol. Irá inspirar jovens jogadores, atrair mais patrocinadores e grandes marcas do mundo, melhorar a infra-estrutura e incentivar um melhor desenvolvimento da juventude. Os resultados não foram os mesmos do Uzbequistão e da Jordânia, mas a experiência ao mais alto nível é inestimável. Jogar contra os melhores ensina lições que (de outra forma) podem ser aprendidas.

Apenas dois em cada nove países da zona asiática chegaram aos 32. Mas nove em cada 10 países africanos avançaram. O que isso diz sobre o futebol asiático? No geral, você acha que o esporte está melhorando?

Pradyam Reddy: Muitos jogadores africanos jogam nas 5 melhores ligas do mundo. É a próxima etapa de desenvolvimento do futebol asiático. O futebol de clubes africanos não cresceu tanto quanto o desenvolvimento dos jogadores. Mas se você olhar para a Ásia, há muito foco em como os clubes cresceram, se eles tiveram sucesso na Liga dos Campeões da AFC, etc.

Mesmo entre a elite da Ásia, como Japão e Coreia do Sul, muitos jogadores jogam na Europa. Eles conseguiram um atacante (Ayase Ueda, do Japão) que foi o artilheiro da Eredivisie (Holanda). Assim que o resto da Ásia conseguir produzir jogadores que joguem nesse nível, a diferença diminuirá.

Resposta de Lalianzuala: Todos os continentes estão a melhorar. O desempenho de África mostra o que o investimento consistente e o desenvolvimento dos jogadores podem alcançar. A maioria dos jogadores africanos joga no estrangeiro. A Ásia também registou progressos, mas ainda precisamos de mais consistência. Países como o Japão e a Austrália mostraram o que é possível com o planeamento a longo prazo. Penso que o fosso entre a Europa e a América do Sul está a diminuir cada vez mais a cada ano.

A Índia está classificada em 26º lugar na Ásia. Quando podemos realisticamente esperar estar na Copa do Mundo?

Pradyam Reddy: A explicação mais simples é: você olha para todos os times que se classificaram e eles chegaram lá com um bom desempenho consistente em suas confederações. Não nos classificamos para a Copa Asiática de Seleções de 2027. A qualificação para os jogos da AFC deve tornar-se a norma. Temos que estar presentes em todos os eventos Sub-23 e Sub-20 da AFC. (Mulheres indianas) acabaram de mostrar que conseguem. Eles estavam na AFC Sub-17, Sub-20 e Sêniores. Quando nossas equipes masculinas competem consistentemente em torneios de todas as faixas etárias por pelo menos 10 anos, você começa a construir um grupo que poderia competir em um Campeonato Mundial.

Resposta de Lalianzuala: Não construímos um ecossistema de forma consistente durante um longo período de tempo. Houve mudanças de rumo, incertezas com a liga, desafios no desenvolvimento dos jovens, nas infraestruturas e no futebol de base. Essas coisas não melhoram da noite para o dia, mas, ao mesmo tempo, não há motivo para perder a esperança. Temos jogadores talentosos, torcedores apaixonados e um interesse crescente pelo esporte. Não devemos estabelecer um prazo fixo para as qualificações, pois isso cria uma pressão desnecessária. Precisamos de nos concentrar em melhorar ano após ano e em tornarmo-nos consistentemente competitivos, primeiro na Ásia. Então, a qualificação para a Copa do Mundo se tornará um objetivo real, e não apenas um sonho.

Como jogador, como você lida com a sensação de estar perdendo?

Resposta de Lalianzuala: Costumávamos estar próximos (do Uzbequistão), fisicamente e por experiência. Uma das razões pelas quais não chegamos lá é que não temos jogadores de origem indiana jogando aqui e nossos jogadores não correm o risco de jogar fora da Índia. Como referiu o treinador Pradium, precisamos de mais jogadores externos. Para mim, pode ser tarde demais. Mas a geração mais jovem deveria ir para o estrangeiro e adquirir experiência durante pelo menos quatro a cinco anos. Precisamos de jogadores que saiam de sua zona de conforto e que coloquem a Índia em uma posição melhor.

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