A Copa do Mundo começou como uma expansão – 48 seleções, três nações anfitriãs, calor, distância, barulho e a promessa de que o centro de gravidade do futebol poderia inclinar-se para algum lugar inesperado. Duas eliminatórias depois, a Europa colocou seis seleções nas quartas-de-final, sendo Argentina e Marrocos os únicos sobreviventes fora do continente. As nações europeias – Espanha em 2010 e Alemanha no Brasil quatro anos depois – só ganharam o troféu duas vezes fora da Europa, mas com França, Espanha, Inglaterra, Bélgica, Noruega e Suíça a representarem três quartos dos últimos oito, as hipóteses de o continente entrar nessa lista são agora elevadas.

Esta é a escalação mais europeia para os quartos-de-final fora da Europa desde 1994. Os oitavos-de-final terminaram em lágrimas para Cristiano Ronaldo e Neymar, com os três países anfitriões a desaparecerem um a um.

Porém, as oito equipes percorreram caminhos bem diferentes para chegar até aqui. Alguns chegaram através do controle, alguns através do caos e outros através de pura teimosia.

O percurso da Argentina foi o menos sereno e talvez, por isso, o mais revelador. O atual campeão teve que continuar respondendo a perguntas estranhas. Cabo Verde arrastou-se para os oitavos-de-final e o Egipto esperava a eliminação em Atlanta, antes de Lionel Messi e companhia reverterem uma desvantagem de dois golos no período final para vencer por 3-2. Nem sempre parecia legal, mas a Argentina parecia resiliente. Os golos de Messi continuam a moldar a campanha, mas para Lionel Scaloni, um maior consolo virá do facto de a sua equipa já ter sobrevivido ao tipo de confusão que muitas vezes acaba com os Campeonatos do Mundo. “Fizemos sofrer os nossos homens, apesar de não termos feito um jogo ruim”, disse Scaloni após a vitória sobre o Egito. “Estaríamos fora se não tivéssemos lutado.”

E a França ficou com hematomas. Eles derrotaram a Suécia nas oitavas de final, mas o Paraguai transformou as oitavas de final em uma briga, defendendo profundamente, desacelerando o jogo e forçando a equipe de Didier Deschamps a se contentar com uma vitória por pouco através de um pênalti tardio de Kylian Mbappe. No entanto, a França ainda parece ser a equipa mais atrasada na competição, com os sete golos de Mbappe a dar-lhes a maior vantagem do torneio, e Ousmane Dembele, Bradley Barkola e Michael Olisse a crescer.

A vaga da Inglaterra nas quartas de final foi conquistada no set mais difícil do sorteio. A vitória do Azteca por 3 a 2 sobre o México foi um teste de altitude, barulho e um muro de hostilidade em casa. A Inglaterra foi reduzida a 10 homens e ainda assim sobreviveu. A Noruega, seu próximo adversário, causou uma das surpresas do torneio ao eliminar o Brasil, com Erling Haaland marcando dois gols na vitória por 2 a 1. Liderada por Ståle Solbakken, a Noruega pode prejudicar as equipas tanto na transição como na posse de bola, e os defesas ingleses enfrentam agora o duelo individual mais óbvio da ronda – conter Haaland sem perder o controlo dos espaços à sua volta.

Bélgica e Suíça chegaram aos quartos-de-final lidando com a pressão de formas muito diferentes. A Bélgica esteve demasiado calma e clínica para os Estados Unidos, vencendo por 4-1, apesar do alvoroço causado pelo polémico regresso de Folarin Balogun e do peso dos adeptos da casa. Enquanto isso, a Suíça manteve a calma melhor do que a Colômbia em uma partida sem gols nas oitavas de final, antes de vencer nos pênaltis e chegar às quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez em 72 anos.

A Espanha, por sua vez, ainda não sofreu qualquer golo e eliminou Portugal com uma eficiência fria que parece assustadora.

A escalação das quartas de final agora oferece quatro testes muito diferentes. França x Marrocos, em Boston, coloca o time mais forte do torneio contra seu azarão mais desafiador. Espanha x Bélgica, na Califórnia, parece uma partida entre uma equipe que monopoliza a bola e outra que consegue cortar espaço rapidamente. O jogo da Inglaterra contra a Noruega, em Miami, pode depender de a Inglaterra conseguir conter Haaland e ao mesmo tempo impor o seu próprio ritmo. Argentina x Suíça oferece a Messi outro labirinto de eliminatórias contra uma seleção que raramente perde a forma ou a compostura.

As quartas de final são a prova de onde esta Copa do Mundo foi. O que começou como um carnaval global em expansão tornou-se um grupo dominado pela Europa, com a Argentina e Marrocos a resistirem à retirada.

Postado em 08 de julho de 2026