Havia poucos motivos para acreditar que o Canadá perderia.

A seleção masculina de basquete, atual medalhista de bronze na Copa do Mundo e quinta colocada no ranking mundial, recebeu a Jamaica, a nº.

No entanto, aqui estava Dillon Brooks, antes mesmo de o jogo completar três minutos, diante de um árbitro por uma chamada fora de campo da qual ele discordou. Lá estava ele, ele rapidamente reiniciou e guardou a entrada com sua intensidade típica, gritando “cinco!” para lembrá-lo do tique-taque do relógio para colocar a bola em jogo. E lá estava ele menos de um minuto depois, perseguindo um goleiro jamaicano em uma reviravolta e convertendo a bandeja seguinte.

Durante anos, o basquete canadense pregou o comprometimento de seus melhores jogadores, argumentando que a química só pode ser construída com o tempo juntos.

Uma coisa, porém, é quando executivos, treinadores e gerentes gerais dizem isso. Outra bem diferente é quando um dos seus melhores jogadores ilustra isso.

“Estou sempre pronto para jogar, não importa quem esteja na quadra. Pode ser qualquer um. Podem ser meus meninos, pode ser o time da Jamaica, pode ser o Oklahoma City. Não importa quem seja”, disse Brooks.

A multidão de 11.000 pessoas no TD Coliseum, que venceu a Jamaica por 116-78 na segunda-feira, também gostou.

Os gritos de “MVP” antes do jogo foram tão altos para Gilgeous-Alexander quanto o rugido foi para Brooks quando ele forçou aquela virada. O barulho foi ainda maior quando Gilgeous-Alexander fez sua própria mudança e colocou o jamaicano Tyrann De Latibeaudiere no final do primeiro quarto.

“Este é um time que realmente gosta de jogar junto. Vamos jogar duro e para vencer”, disse Nikeil Alexander-Walker.

Na ausência de Kelly Olynyk, Brooks e Gilgeous-Alexander serviram como co-capitães do Canadá. Não é à toa que depois desta performance – especialmente de Brooks, que, ousamos dizer, evoca Kyle Lowry com sua tenacidade.

Lowry, é claro, usou essa característica para se tornar o maior Raptor de todos os tempos e ajudar a levar o time ao Campeonato da NBA de 2019. Ele assinou um contrato de um dia na terça-feira para ser aposentado pelo time, e seu número 7 ficará pendurado em algum momento desta temporada, anunciou o time.

Assim como Lori, a energia de Brooks era contagiante.

“Acho que combina bem. Sou impetuoso, apaixonado, talvez um líder mais franco e (Gilgeous-Alexander é) legal, calmo e controlado, para que possamos nos relacionar com diferentes jogadores do time e dar sugestões, e sinto que a maioria dos jogadores ouvirá com atenção e estará pronta para jogar duro pelo Canadá”, disse Brooks.

O nativo de Rexdale, Ontário, terminou o jogo com três roubos de bola, enquanto Gilgeous-Alexander e Alexander-Walker tiveram quatro cada.

O mais-25 de Brooks ficou em segundo lugar na equipe, atrás do mais-31 de Gilgeous-Alexander. Brooks ainda liderou a equipe com 20 pontos à frente de Gilgeous-Alexander 16 e Andrew Nembhardt 17.

“Eu sinto que as reviravoltas e estar em transição é uma das maiores porcentagens de arremessos, posses ou pontos que você pode conseguir. Então, não acho que seja estresse, acho que é estar lá em cima e se esforçar por toda a quadra, não importa quem você seja”, disse Brooks.

O Canadá está agora com 6 a 0 nas eliminatórias para a Copa do Mundo e começará a segunda rodada no próximo mês, na cidade de Quebec, com recordes e diferença de pontos em mãos. Ele precisará terminar entre os três primeiros do novo grupo de seis para conseguir sua passagem para o Catar no próximo verão, e está bem posicionado.

Esses dois jogos em Hamilton – o Canadá também venceu Porto Rico por 110 a 84 na sexta-feira – marcaram a primeira vez do técnico Gordie Herbert no comando.

“Ainda não nos conhecemos realmente e temos que processá-los, desenvolver relacionamentos, o que considero muito importante na FIBA.

O movimento Tempo está crescendo

Após o jogo, Brooks foi questionado sobre a ascensão do basquete canadense, de mais de duas décadas de uma equipe masculina não conseguindo se classificar para as Olimpíadas até o bronze na Copa do Mundo e mais três vitórias em Paris 2024.

Agora, também há um novo jogo na cidade.

“Eu amo o Toronto Pace. Eles são um ótimo time. Mas no geral, apenas ter o CEBL, ter aquele Toronto Pace, ter os Raptors, obviamente nós, o time do Canadá, isso só mostra o quanto o basquete é reconhecido aqui”, disse ele.

Brooks disse que se inspirou em ex-jogadores de basquete canadenses como Jevon Shepherd e Denim Brown.

“Então, quando estou nesta posição agora, quero motivar a próxima geração e ser mais prático… Onde quer que eu treine, os jovens estão lá e eu sempre quero participar do treinamento, escolher o cérebro deles, deixá-los escolher o meu cérebro, ensinar-lhes coisas. Porque quero que eles tenham sucesso assim como eu”, disse ele.

Enquanto isso, Lowry e sua esposa Ayanna Cornish-Lowry foram apresentados como coproprietários da Tempo logo após o anúncio de sua aposentadoria.

“Somos uma grande família do basquete e temos sido grandes apoiadores da WNBA desde o primeiro dia”, disseram Lowry e Cornish-Lowry em comunicado conjunto. “Este parece ser o momento perfeito para anunciar nossa propriedade da Tempo. Estamos entusiasmados em ajudar a construir algo especial em Toronto, inspirar a próxima geração de atletas e fãs e apoiar o crescimento contínuo do basquete feminino no Canadá.”

Observações

► Sentado na primeira fila logo atrás de Brooks nos bastidores no primeiro quarto? Ninguém menos que o membro do Hall da Fama da NBA e bicampeão Bob McAdoo, o homem de 74 anos cujo primo Charles McAdoo joga na organização Toronto Blue Jays.

► No meio da multidão estava a GM do Tempo Monica Wright Rogers, cujo time está convenientemente no meio de uma disputa de nove jogos. Gilgeous-Alexander e R. J.

► Não se tratou apenas de uma multidão partidária, pois muitos verdes e amarelos lotaram as bancadas. A Jamaica também não foi tratada como inimiga, com o locutor da PA Herbie Kuhn oferecendo quase tanta emoção em seus shows quanto os do Canadá. No entanto, embora o Canadá tenha lutado com multidões notoriamente difíceis em jogos da Fiba América no passado, a vantagem de jogar em casa era real desta vez.