oComo costuma acontecer, coube a Donald Trump falar alto. “Temos que fazer isso de novo e temos que fazer enquanto estou aqui, você ouviu isso Gianni?” o presidente dos EUA disse à Fox News em uma entrevista antes da Copa do Mundo.

A candidatura dos EUA à Copa do Mundo de 2038 tem sido o assunto dos lobbies de hotéis para gestores de todo o mundo no último mês, que analisaram a necessidade aparentemente ilimitada deste país de grandes eventos e a disposição de pagar o que for preciso para comparecer a eles.

A FIFA manteve-se em silêncio, mas encorajou activamente a candidatura americana durante muito tempo e numa reunião no Waldorf Astoria na Park Avenue, em Nova Iorque, no sábado, a razão tornou-se mais clara.

O presidente da Fifa, Gianni Infantino, disse aos representantes do órgão de governo de 211 membros que a receita prevista para o atual ciclo de quatro anos aumentou de US$ 11 bilhões (£ 8,2 bilhões) para US$ 15 bilhões, com a maior parte do aumento vindo de uma explosão nos preços dos ingressos e na hospitalidade.

Uma fonte da Fifa revelou que a procura nos Estados Unidos é tal que a venda de bilhetes e hotéis ultrapassou os 5 mil milhões de dólares, e esta parte do mercado é agora mais valiosa do que os direitos televisivos do Campeonato do Mundo.

“A FIFA quer voltar aqui o mais rápido possível”, disse uma figura proeminente de um dos seus parceiros.

Embora as vendas de ingressos tenham superado as expectativas, ajudadas pela inflação e pelo modelo de retorno no mercado secundário que faz parte da cultura americana, em grande parte a Fifa deixou muito dinheiro na mesa, outro motivo para desencorajar o retorno.

Num acordo único, a Fox Sports recebeu da Fifa os direitos televisivos em língua inglesa nos Estados Unidos sem um processo de licitação, uma medida de precaução do órgão regulador mundial para evitar processos judiciais quando o Catar foi transferido para o inverno de 2022 após a assinatura do acordo televisivo, causando um conflito direto com as temporadas dos esportes nacionais americanos, especialmente a NFL e a NBA.

Não houve tensão na competição, a Fox conseguiu um contrato, pagando US$ 485 milhões pelos direitos até 2026, o mesmo que no Catar, apesar da Copa do Mundo ter mais 40 jogos e ser realizada em seu país de origem. Na verdade, o contrato de televisão doméstica da NFL vale US$ 11 bilhões por ano, e o da NBA vale US$ 7 bilhões.

Como resultado, a Fox lucrou este verão, com base em críticas abundantes, com especialistas do setor prevendo que ganhará mais de mil milhões de dólares em publicidade televisiva, que aumentou em volume e valor devido à adição de pausas para hidratação.

A Fifa está determinada a recuperar o que muitos veem como receita perdida no mercado dos EUA no próximo ciclo de direitos televisivos.

Depois de assistir com consternação ao pagamento da Fox, ESPN e NBC deverão fazer uma oferta para a competição de 2030, enquanto foram realizadas as primeiras negociações com a Netflix sobre a entrada no leilão.

A Netflix já sinalizou o seu crescente interesse no futebol ao comprar os direitos americanos do Campeonato do Mundo Feminino de 2027 e 2031, este último realizado nos Estados Unidos, e a competição masculina sete anos depois desencadeou outro boom.

Nenhum país sediou a Copa do Mundo duas vezes em 12 anos, mas o estatuto da FIFA e as recentes decisões de classificação tornam possível fazê-lo.

Ao trazer a Copa do Mundo de 2030 para três continentes e seis países – Espanha, Portugal, Marrocos, Argentina, Paraguai e Uruguai – antes da Arábia Saudita sediar em 2034, a candidatura norte-americana para 2038 é permitida pela política de sucessão da Fifa, juntamente com uma da Oceania.

A Soccer Australia queria se candidatar para 2034, mas depois de ter menos de um mês para registrar formalmente seu interesse na Fifa, retirou a candidatura, deixando a Arábia Saudita eleita sem oposição, o estilo preferido de Infantino.

Para complicar um pouco as coisas, entende-se que a confederação norte-americana, Concacaf, tem reservas sobre outra candidatura dos EUA, pois quer dar tempo aos outros membros.

Costa Rica, Jamaica e México foram incluídos na candidatura ao Campeonato do Mundo Feminino de 2031 e outras alianças são possíveis, embora não seja surpreendente que Trump prefira que os Estados Unidos sejam o único anfitrião. “Com base nos números, vamos pedir isso imediatamente”, disse ele à Fox.

O cronograma da Fifa para a abertura da fase de 2038 ainda não é conhecido, mas a história sugere que ela poderia agir rapidamente para garantir os resultados que deseja. A abertura repentina do processo de licitação de 2034, em outubro de 2024, surpreendeu a maior parte da confederação quando Infantino anunciou que a Arábia Saudita seria a anfitriã apenas 25 dias depois, uma decisão aprovada por todos os membros da Fifa em uma assembleia virtual extraordinária dois meses depois.

Infantino será reeleito para um quarto mandato no congresso da Fifa do próximo ano em Marrocos, que certamente não terá oposição, e todos os olhos estarão voltados para o torneio de 2038.

Salvo uma mudança sem precedentes na constituição dos EUA para permitir um mandato adicional, Trump deverá deixar o cargo em janeiro de 2029, que seria o prazo final da Fifa.