Áustria e Argélia se enfrentarão na final da fase de grupos da Copa do Mundo de 2026, na noite de domingo, e nenhuma delas ficará satisfeita com a ideia de vencer. O formato revisado da FIFA para a edição de 2026 do torneio incluiu uma expansão de 32 times para 48, aumentando o número de grupos de oito para 12. Como resultado, terminar em terceiro não era mais uma eliminação automática e a derrota do jogo na América do Norte foi desastrosa.

Esta importante mudança de regras significa que derrotar adversários é mais importante do que ganhar pontos contra adversários de grupos mais fracos. No entanto, tem havido fortes críticas às mudanças nas regras da FIFA e à forma como podem afectar a integridade do jogo. Não só os jogos foram marcados como “borracha morta”, o que significa que não havia nada a fazer senão orgulho, como as mudanças nas regras da FIFA convenceram as equipas de que seria melhor perder do que vencer diante dos seus adeptos.

O mesmo pode acontecer com a Áustria e a Argélia, que enfrentam o Grupo J no domingo. Em vez de lutar pela vitória como fizeram nos dois primeiros jogos, os resultados poderiam ter sido melhores para os dois países e perderam em Kansas City.

Se a Espanha vencer o Uruguai na manhã de sábado, liderará o Grupo H com sete pontos, depois de derrotar a Arábia Saudita por 4-0 no último jogo e empatar 0-0 com Cabo Verde na abertura do grupo. Isso significa que o time que terminar em segundo lugar no Grupo J enfrentará a Copa do Mundo de 2010.

Dado que a Argentina já foi confirmada como vencedora do grupo e a Jordânia foi eliminada do grupo, a Áustria ou a Argélia ocuparão o segundo ou terceiro lugar. Efectivamente, os vencedores do jogo sabem que vão defrontar a Espanha, um confronto mortal que muitos esperam que a equipa de Luis de la Fuente vença, e isso explica porque a Áustria e a Argélia podem ser consideradas perdedoras.

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Alguns fãs de futebol nas redes sociais chamaram o incidente de uma possível “inundação em Kansas City”, incluindo o professor de economia da Universidade de Boston, Florian Ederer. “90 minutos de passes passivos na defesa, um empate 0-0 garante que ambas as equipas se classificam… e ninguém quer vencer porque tem de defrontar a Espanha na R32!” Ederer tuitou.

A referência vem da “queda de Gijon”, há 44 anos, quando a Áustria se rendeu à Alemanha Ocidental na derrota por 1-0 no Campeonato do Mundo de 1982, no último jogo da fase de grupos, em El Molinón, em Gijon. Ironicamente, a Argélia foi eliminada precocemente como resultado da derrota da Áustria.

Isso deixa o seu treinador na situação embaraçosa de não querer tirar três pontos do jogo. Embora a Áustria detenha a Argélia por pontos, não ajuda a evitar a Espanha devido à regra do saldo de gols, que é aplicada quando o primeiro lugar é igual.

Em vez disso, uma derrota por 1-0 para a Áustria pode ser a melhor opção. Isso fará com que eles caiam para o terceiro lugar se mantiverem um saldo de gols decente para terminar em oitavo ou superior na classificação dos terceiros colocados, selando sua promoção.

O seleccionador austríaco, Ralf Rangnick, não escondeu a sua relutância em juntar-se à Espanha nos oitavos-de-final. Falando aos jornalistas esta semana no Mundo Deportivo, o antigo treinador interino do Manchester United disse que a Espanha “não é um adversário que alguém queira enfrentar”.

Contudo, a Argélia deveria ser cautelosa na utilização de tais tácticas. Uma derrota de dois pontos os deixaria abaixo da Escócia, em terceiro lugar, colocando-os em perigo acima da zona de rebaixamento que atualmente inclui Cabo Verde, Bélgica, RD Congo e Senegal.

O seleccionador da Argélia, Vladimir Petkovic, admitiu que a sua equipa se colocou numa boa posição, mas disse que pode não optar por se contentar com a derrota. “Acho que no final tivemos duas boas atuações. No final, nosso destino estará em nossas próprias mãos. Nenhuma decisão foi tomada ainda, mas estamos em uma boa posição”, disse ele aos repórteres.