Uma nova polêmica na Copa do Mundo surgiu durante a noite, depois que um importante jogador dos EUA foi autorizado a jogar no grande confronto de seu time com a Bélgica, apesar de ter recebido cartão vermelho no jogo anterior – com o próprio presidente Donald Trump intervindo.

Folarin Balogun enfrenta suspensão automática depois de ter sido expulso contra a Bósnia-Herzegovina nas oitavas de final da semana passada, deixando o ex-atacante do Arsenal – que marcou o primeiro gol dos EUA na Copa do Mundo deste ano – enfrentando a possibilidade de perder o próximo jogo de seu país.

No entanto, numa reviravolta extraordinária, a FIFA anunciou no domingo que o cartão vermelho não tinha sido anulado, mas sim suspenso por um ano, permitindo à Bélgica qualificar-se para os oitavos-de-final. A decisão foi quase inédita, com 189 cartões vermelhos mostrados na história dos Campeonatos do Mundo e apenas dois jogadores evitando a suspensão.

Antes de Balogun, a única exceção anterior foi o brasileiro Garrincha durante o torneio de 1962, quando não houve proibição automática de cartões vermelhos. A FIFA não emitiu parecer ou justificação para a decisão, tendo uma declaração do órgão dirigente apenas referido o ‘artigo 27.º do Código de Conduta da FIFA’, que lhes confere o poder de “suspender total ou parcialmente a aplicação de medidas disciplinares”.

Depois que a FIFA confirmou a decisão, rapidamente ficou claro que a reintegração de Balogun ocorreu depois que o presidente Trump contatou o presidente do órgão dirigente, Gianni Infantino, para discutir a proibição. Os relatórios sugerem que Trump pediu a Infantino que revisse a proibição, sendo que membros da Casa Branca e o secretário de Estado Marco Rubio estiveram envolvidos em discussões com a FIFA.

Citando uma autoridade americana não identificada, a correspondente do New York Post na Casa Branca, Emily Goodin, confirmou: “O presidente e Infantino conversaram e querem saber mais sobre por que o cartão vermelho foi dado e por que a suspensão ocorreu.

O veredicto gerou indignação em toda a comunidade do futebol, com os especialistas da ITV Gary Neville e Ian Wright declarando que é “absolutamente fedorento” e descrevendo-o como “vergonhoso”.

Mas a oposição mais forte veio da Bélgica, onde a associação de futebol do país admitiu estar “surpresa” com a decisão e disse que estava “investigando todas as opções possíveis” antes da reunião de segunda-feira com os Estados Unidos, em Seattle.

“A Real Federação Belga de Futebol (RBFA) está surpresa com a decisão da FIFA de declarar o suspenso jogador norte-americano Folarin Balogun disponível para jogar o jogo EUA-Bélgica na segunda-feira, 6 de julho, às 17h (horário de Seattle)”, disse um comunicado. “A FIFA baseia a sua decisão no artigo 27 do Código de Conduta da FIFA. Esta disposição estabelece que o Comité Disciplinar da FIFA pode decidir suspender a implementação de sanções disciplinares anteriormente impostas.

“No entanto, o Artigo 66.4 do mesmo Regulamento da FIFA prevê claramente que um cartão vermelho (exclusão) leva automaticamente à suspensão do próximo jogo da equipe, como foi o caso de todos os cartões vermelhos anteriores emitidos durante a Copa do Mundo da FIFA.

“Além disso, e não obstante o acima exposto, a decisão é diretamente contrária às disposições do Regulamento de Competições da Copa do Mundo FIFA de 2026, conforme estabelecido no Artigo 10.5:”.

A declaração continuou: “Se algum jogador ou oficial de equipe for expulso devido a um cartão vermelho direto ou indireto (segunda advertência), ele será automaticamente suspenso da próxima partida de sua equipe.

“A natureza automática de tais suspensões também foi claramente confirmada na Circular nº 16 da Copa do Mundo FIFA 2026, que foi distribuída a todas as federações-membro participantes em 12 de maio de 2026.

“As mesmas regras são repetidas em cada reunião de planejamento de jogos da Copa do Mundo da FIFA 2026 antes de cada partida e estão incluídas em todas as apresentações dos workshops da Copa do Mundo da FIFA 2026.

“Para proteger os direitos legais de todas as seleções participantes e proteger os princípios fundamentais do nosso esporte, tanto nesta Copa do Mundo da FIFA como nas futuras edições do torneio, a RBFA está explorando todas as opções possíveis”.