Jay Feely passou anos na NFL tentando entregar em momentos difíceis. Agora, o ex-rebatedor enfrenta um tipo diferente de pressão, à medida que os republicanos procuram proteger a sua maioria na Câmara dos Representantes nas eleições intercalares de Novembro.

Feely pendurou as chuteiras após a temporada de 2014, encerrando uma carreira que ainda o deixa em 30º lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da NFL. Mais tarde, ele passou vários anos cobrindo esportes como locutor antes de entrar na política.

Feely anunciou sua candidatura a uma das cadeiras no Congresso do Arizona no ano passado e está concorrendo como candidato republicano no 1º Distrito Congressional do estado. Sua campanha recebeu apoio financeiro de diversas celebridades do esporte.

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O comissário da NFL, Roger Goodell, e o chefe da NBA, Charles Barkley, que passou quatro anos de sua carreira no Hall da Fama do basquete com o Phoenix Suns, doaram para a campanha de Feely, de acordo com registros públicos da Comissão Eleitoral Federal.

Os registros mostram que Goodell fez duas doações em junho passado, uma para as primárias e outra para as eleições gerais. Cada contribuição atingiu US$ 3.500. Os doadores individuais podem doar até US$ 7.000 a um candidato ao Senado ou ao Senado em cada eleição.

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Feely também recebeu o endosso do presidente Donald Trump no início deste ano.

O site da campanha de Feely descreve o homem de 50 anos como um “apoiador conservador e apaixonado de (Trump)” que pretende “lutar para garantir a segurança das nossas fronteiras, proteger as nossas liberdades e colocar a América em primeiro lugar”.

David Schweikert representa o 1º Distrito Congressional do Arizona desde 2011, mas agora está concorrendo a governador.

O proprietário do New England Patriots, Robert Kraft, e o locutor de longa data Jim Nantz, que trabalhou com Feely na CBS, também contribuíram para sua campanha. O técnico do Ravens, Jim Harbaugh, doou US$ 2.500 para a campanha de Feely em setembro passado. A família Bidwill, proprietária dos Cardinals, contribuiu com US$ 17.000 para a campanha de Feely por meio de doações de Michael, Nicole e Tim Bidwill.

Feely começou sua carreira na NFL em Atlanta antes de jogar pelo New York Giants, Miami Dolphins e Arizona Cardinals. Ele encerrou sua carreira no futebol com o Chicago Bears.

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Feely apontou o apoio de pessoas fora de suas fileiras políticas como um reflexo de seu caráter e dos relacionamentos que construiu.

“É uma honra estar na NFL há 25 anos e ter a chance de conhecer pessoas”, disse Feely. “Ter este esporte onde posso encontrar pessoas que podem discordar de mim politicamente, em questões políticas, pessoas como Arthur Blank, dono dos Falcons…” Feely disse ao The Arizona Republic.

“Quando me aproximei dele, ele disse: ‘Jay, discordamos politicamente em muitas questões, mas confio no seu coração, então vou doar dinheiro para sua campanha para apoiá-lo'”.

A plataforma política de Feely também se estende aos esportes universitários, onde ele pediu uma supervisão mais rigorosa do NIL se for eleito.

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O Comitê Nacional Republicano do Congresso disse em um comunicado à imprensa de abril que a campanha de Feely arrecadou US$ 740.000 no primeiro trimestre de 2026. Os registros da comissão eleitoral mostraram que ele tinha cerca de US$ 1,25 milhão no final de março.

Feely enfrenta a concorrência primária de Joseph Chaplik e John Trobough. Chaplik foi eleito anteriormente para o Senado do Arizona e Trobough é executivo de tecnologia. Os eleitores do Arizona irão às urnas em 21 de julho.

Feely não foi convocado por Michigan em 1999, antes de fazer sua estreia na temporada da NFL contra os Falcons em 2001.

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